Российский кораблестроитель. Обер-сарваер. Генерал-лейтенант флота. Первый директор первого в мире Училища корабельной архитектуры в Санкт-Петербурге. Ввел медную обшивку подводной части военных кораблей и единую окраску корабельных корпусов. Изобрел механизм для механической установки мачт на российских кораблях. По его чертежам построено более 50 канонерских лодок, 40 линейных парусных кораблей и 24 фрегата, 12 из которых построил лично. 

Александр Катасанов родился 24 апреля 1737 года в Архангельской области. Корабельным учеником принимал участие в постройке судов, сначала на Соломбальской верфи, затем с тринадцати лет строил ластовые суда на Галерном островке в Санкт-Петербурге. К 1765 году имел чин корабельного мастера майорского ранга.

В должности корабельного мастера ластовых судов Катасанов принимал участие в Первой Архипелагской экспедиции - крупной стратегической операции эскадры адмирала Григория Спиридонова в Средиземном море во время русско-турецкой войны 1768-1774 годов. За исправление судов адмирал пожаловал ему пятьдесят «червонных» и отправил о его работе отзыв в Адмиралтейств-коллегию. В 1775 году возвратился из Средиземного моря.

С 1777 года Александр Катасанов находился в Кронштадте, занимался починкой старых судов. Заложил на верфи в Кронштадте, спроектированный им же 66-пушечный линейный корабль «Победоносец» 9 июня 1778 года. В августе того же года Адмиралтейств-коллегия направила его вместе с капитан-лейтенантом Сергеем Плещеевым в секретную служебную командировку в Швецию, для изучения строительства крытых доков и новейших судов шведского галерного флота.

Сведения, добытые Катасановым и Плещеевым, вошли в основу представленных императрице «Рассуждений о корабельном флоте» Швеции, но более десяти лет не были востребованы. Только в декабре 1787 года по императорскому указу на Галерной верфи начата постройка корабельным мастером Масальским гребного, оснащенного «тяжеловесною артиллериею», специальной постройки по опыту шведских кораблестроителей, судна - 30-пушечной шебеки «Летучая». В 1779 году командирован в Казань для освидетельствования фрегатов, построенных на Казанском адмиралтействе для Каспийского моря.

Катасанов продолжал достраивать корабль «Победоносец» и 16 сентября 1780 года спустил его на воду. В Кронштадтском адмиралтействе построен 14-пушечный корабль «Перун». В 1781 году по его предложению в русском флоте введена медная обшивка подводной части военных кораблей и единая окраска корпусов кораблей. Борта их стали окрашивать снаружи черной краской с широкими белыми полосами вдоль линий пушечных портов, находившихся ниже верхней палубы.

С 1782 по 1784 год в Кронштадте Катасанов строил 100-пушечный линейный корабль «Ростислав», затем направлен в Таганрог. По его чертежам корабельный мастер Семен Афанасьев на Херсонской верфи построил однотипные линейные корабли «Преображение Господне», «Святой Павел», «Мария Магдалина», «Александр» и «Святой Владимир».

С 1788 по 1790 год на верфи в местечке Рогожские хутора, расположенном на берегу реки Кутюрма в дельте Дона, Александр Семенович строил фрегаты «Царь Константин» и «Федор Стратилат». Судостроительная деятельность в Херсоне и Николаеве высоко отмечена князем Григорием Потемкиным.

    В 1791 году Катасанов назначен главным инспектором кораблестроения. В 1792 году направлен в Херсон на должность ведущего корабельного мастера Черноморского адмиралтейского правления, где проектировал и руководил постройкой кораблей. В 1793 году построил 36-пушечный фрегат «Счастливый». На Херсонской верфи 3 февраля 1794 года заложил 74-пушечный корабль «Святой Петр», а 18 марта того же года однотипный «Захарий и Елисавета».

Впервые в практике российского кораблестроения Александр Катасанов бак и ют кораблей соединил сплошной палубой, что позволило усилить огневую мощь и улучшить управление парусами. Первый корабль спущен на воду 5 ноября 1794 года, второй - 1 августа 1795 года. Из Херсона корабли пришли в Севастополь в октябре 1796 года. Все корабли, построенные со сплошной палубой, вошли в состав эскадры Ушакова, и успешно участвовали в войне с Францией.

В декабре 1796 года Александр Семенович Катасанов переведен в Санкт-Петербург и 27 февраля 1797 года назначен обер-сарваером флота. В 1798 году подал в Адмиралтейств-коллегию докладную записку о необходимости механизации установок мачт на российских кораблях и представил проект изобретенной им машины, позволяющей десяти матросам установить мачту всего за пятьдесят шесть минут. Модель машины изготовлена в натуральную величину и успешно использовалась.

Александр Катасанов 31 августа 1798 года назначен начальником первого в мире Училища корабельной архитектуры в Санкт-Петербурге, которое начало готовить обученных драфцманов и тиммерманов высшего разряда с чином XII-XIII класса Табели о рангах для корабельных верфей флота. На него возлагалась обязанность не только руководства училищем и контроль «за учителями и учениками из послуживших корабельных мастеров или подмастерьев», но и «обучать и классы».

Катасанов принимал самое участие в подборе преподавательского состава училища, обустройству классных помещений, улучшению качества питания воспитанников, организации их учебного процесса и практики на верфях Санкт-Петербурга, читал лекции и проводил занятия.

В том же 1798 году Александр Семенович разработал проект крупнейшего по тем временам 130-пушечного корабля «Благодать». Служебные обязанности не позволяли ему лично заняться строительством корабля, поэтому полностью доверил руководство всеми работами молодому корабелу Ивану Амосову, и только изредка посещал верфи сам. Корабль заложен в Главном Адмиралтействе 25 февраля 1799 года и спущен на воду в 1800 году.

По проекту Катасанова в Санкт-Петербургском адмиралтействе 3 августа 1800 года Амосов заложил еще два линейных корабля: 100-пушечный линейный корабль «Гавриил» и головной корабль серии 74-пушечных линейных кораблей «Селафаил». В этот же период построены на Херсонской верфи линейные корабли «Святой Михаил», «Ягудиил», «Святая Параскева», «Тольская Богородица» и «Мария Магдалина Вторая».

Александр Катасанов 14 марта 1801 года произведен в чин генерал-лейтенанта.

Генерал-лейтенант флота Александр Семенович Катасанов скончался 30 августа 1804 года. Похоронен в городе Санкт-Петербург.

Награды Александра Катасанова

Кавалер ордена Святой Анны 1 степени

Память об Александре Катасанове

Именем А. С. Катасанова названа улица в Донецке
Герой романа Валентина Пикуля «Фаворит» по фамилии Катасонов