Американский государственный деятель. Девятнадцатый президент Соединенных Штатов Америки. Двадцать девятый и тридцать второй губернатор штата Огайо. Стал президентом в результате выборов, считающихся одними из самых «грязных» в США. Провел закон о металлической валюте.

Ратерфорд Берчард Хейс родился 4 октября 1822 года в городе Делавер, США. Отец мальчика являлся лавочником и скончался незадолго до рождения сына. Благодаря финансовой поддержке своего дяди получил основательное школьное образование и в 1842 году сдал экзамены в колледж Кеньон в Гэмбиере. После практики в адвокатской фирме в Коламбусе, в 1845 году закончил учебу в Гарвардской юридической школе. Четыре года накапливал опыт в адвокатской конторе своего дяди, а в 1850 стал самостоятельным адвокатом в Цинциннати.

    Через два года Хейс женился на Люси Уоррен Уэбб, которая сыграла большую роль в судьбе будущего президента, обратив его внимание на политику. После распада Союза Штатов Хейс встал на сторону Севера и добровольцем пришел в армию Огайо, к лету 1861 года дослужившись от рядового до майора. В ноябре 1861 года получил звание подполковника, а затем и полковника.

Благодаря поддержке влиятельного издателя Уильяма Генри Смита, Хейсу удалось в 1864 году избраться в Палату представителей. Как радикальный республиканец Ратерфорд выступал за политику Реконструкции в южных штатах. Будучи защитником строгого политического контроля Юга высказывался против жестких действий относительно бывших конфедератов. Одобрил 14-ю и 15-ю поправки, в которых зафиксированы гражданские права афро-американцев, а также поддержал требование процедуры импичмента против президента Джонсона.

Хейс содействовал созданию университета штата Огайо и преобразованию библиотеки Конгресса в Вашингтоне в общественное учреждение. С 1868 по 1872 год и с 1876 по 1877 год Ратерфорд являлся губернатором штата Огайо. Когда республиканцы попросили его в 1875 году баллотироваться во второй раз губернатором, в перспективе обещали выдвинуть его кандидатом на пост президента на выборах 1876 года, политик согласился лишь после долгих колебаний.

В своем заявлении на согласие стать кандидатом на пост президента Хейс главными темами своей предвыборной борьбы назвал необходимость реформ управления с целью ликвидации системы распределения государственных должностей среди сторонников партии, победившей на выборах, создание авторитетных и способных правительств в южных штатах, улучшение общественной школьной системы и решение еще существующего конфликта по поводу бумажных денег или металлических. Одновременно, объявил, что в случае избрания его президентом по истечении четырех лет не будет баллотироваться на второй срок. Когда вечером 7 ноября 1876 года после выборов подсчитаны голоса, то оказалось, что победил его оппонент, демократ из Нью-Йорка, Сэмюель Тилден.

Однако республиканцы сразу же подвергли сомнению законность результатов голосования в Южной Каролине, Луизиане, Флориде и Орегоне и потребовали назначения арбитражной комиссии. Хейсу большинством в один голос присуждены оспариваемые голоса избирателей, и 2 марта 1877 года большинством в один голос члена выборной коллегии Ратерфорд Хейс объявлен президентом Соединенных Штатов. Торжества по поводу инаугурации прошли 4 марта 1877 года в тени споров о выборах. Так как исход выборов являлся долго неясен, то при вступлении в должность Хейс имел неполный состав кабинета.

В своей инаугурационной речи Хейс, касаясь финансовой политики, высказал точку зрения, что бумажные деньги приемлемы только в том случае, если их ценность основана на монетах и если они в любое время могут свободно конвертироваться. Относительно реформ управления президент заявил о возвращении к принципам и практике «отцов-основателей» и подчеркнул, что Конгресс не имеет права предписывать распределение должностей.

Хейс высказал поддержку правительства в улучшении общей школьной системы. Югу обещал в перспективе установление гражданских прав для тех, кто получил свою свободу. Так как начало нового президентства совпало с экономическим спадом, то решение финансовой проблемы стало для Хейса первоочередной задачей. В то время, как считал золото единственным стандартом ценности, палата представителей и сенат издали проект закона, который допускал серебро как монетную стоимость.

Данный закон, представляющий собой компромисс между «твердой валютой» и бумажными деньгами, принят в начале 1878 года против вето президента. Это являлось единственным разом, когда вето Хейса, который за время президентства наложил всего 13 вето, Конгресс отклонил.

Вскоре, после вступления Хейса в должность президента началась крупная стачка железнодорожников. В условиях экономического спада железнодорожные общества несли огромные потери. Снижение заработной платы вызвало забастовку, которая из Балтимора в Мэриленде быстро перекинулась на четырнадцать штатов. Девять губернаторов обратились к президенту за помощью. После того как начались насильственные столкновения, Хейс решил направить войска в Западную Виргинию, Мериленд, Пенсильванию и Иллинойс. В первый раз армия использовалась против бастующих рабочих. Так как президент отказался поддержать штрейкбрехеров, то были предотвращены большие кровопролития, и несколько недель спустя восстановилось спокойствие.

Во внешней политике у Хейса не возникало больших проблем. Пограничные конфликты, связанные с революционными волнениями в Мексике улажены мирным путем. Намерение Франции построить канал через Центральную Америку вызвало в Соединенных Штатах временное волнение, которое быстро улеглось, когда от этого плана отказались.

Как и объявил, Хейс не пытался остаться на второй срок. Ратерфорд поддержал кандидатуру Джеймса Гарфилда. По окончании президентства Хейс со своей женой вернулся в Шпигель Гроув во Фримонте, Огайо. Бывший президент сотрудничал в благотворительных обществах.

Ратерфорд Берчард Хейс скончался 17 января 1893 года в своем доме от осложнений после сердечного приступа, в возрасте 71 года. Погребен на кладбище Оквуд. Похоронную процессию возглавляли избранный глава государства Гровер Кливленд и губернатор Огайо Уильям Маккинли. В 1915 году 19-го президента США перехоронили на территории Дома-музея, названного его именем.

Семья Ратерфорда Хейса

Отец - Ратерфорд Хейс.
Мать - София Берчард.

Жена - Люси Уэбб Хейс.
Дети: Берчард, Уэбб, Ратерфорд, Джозеф, Джордж, Фанни, Скотт, Мэннинг.