Российский поэт. Писатель. Драматург. Основатель Московского университетского пансиона и первых московских театров. Член Вольного российского собрания. Деятель российского масонства. Совладелец подмосковной усадьбы Очаково. Основатель Московского университетского пансиона.

Михаил Херасков родился 5 ноября 1733 года в городе Переяслав-Хмельницкий, Украина. В сентябре 1740 года вместе с семьей переехал в Санкт-Петербург. Получил домашнее образование, изучал французский и немецкий язык, географию, арифметику и геометрию. По прошению отчима князя Никиты Юрьевича Трубецкого 30 декабря 1743 года зачислен в Сухопутный шляхетный кадетский корпус.

Уже в этот период Херасков писал стихи. В корпусе изучал примерно те же предметы, что и дома. В 1749 году произведен в капралы, по окончании курса 15 сентября 1751 года выпущен в Ингерманландский полк в чине подпоручика. Пробыв офицером около четырех лет, в 1755 году перешел в статскую службу и зачислен в Коммерц-коллегию, но уже в начале 1756 года перешел в Московский университет, где 6 июня получил должность асессора.

Должность университетского асессора предполагала надзор за студентами, но помимо этих обязанностей, 3 июля Михаил Херасков возглавил университетскую библиотеку. В том же году стал руководить вновь учрежденным университетским театром. Позднее, 24 февраля 1757 года его ввели в состав университетской Конференции, в это же время являлся попечителем типографии. Чтобы повысить уровень изданий, связался с академиком Герхардом Миллером и начал публиковать статьи в издаваемых им «Ежемесячных сочинениях».

Куратор и основатель университета Иван Шувалов в виде поощрения назначил Михаила Матвеевича «за добропорядочную при университете службу» в наблюдение за Московской синодальной типографией. С 1759 года стал надзирателем минералогического кабинета, а с 1761 года занял должность главного начальника над русскими актерами в Москве и являлся ответственным за контрактирование итальянских певцов. В том же году удостоен чина надворного советника, а 10 июня впервые назначен исполняющим обязанности директора университета.

В этом же году Херасков поставил героическую комедию в стихах «Безбожник», в которой проявил свое религиозное рвение. Эта постановка стала последней для университетского театра. Также стал организатором и руководителем ряда печатных изданий, выходивших в типографии университета - «Полезное увеселение», «Свободные часы», «Невинное упражнение», «Доброе намерение». Вокруг него объединилась многочисленная группа молодых литераторов, преимущественно поэтов, публиковавшихся в университетских изданиях.

В январе 1762 года Михаил Матвеевич Херасков обратился к новому императору Петру III одой о восшествии его на престол, а после переворота - в июле того же года - Екатерине II, с тех пор посвящал императрице стихотворения почти каждый год, как от себя лично, так и от имени университета. В конце года назначен в комиссию по организации коронации императрицы. Вместе с Волковым и Сумароковым готовил уличный маскарад «Торжествующая Минерва» и написал «Стихи к большому маскараду», который прошел в честь коронации летом 1763 года.

Михаил Матвеевич 13 июня назначен директором Московского университета в чине канцелярии советника. Во время путешествия Екатерины II по Волге в 1767 году сопровождал императрицу в числе группы придворных. Именно в этот период добился указа о переводе преподавания в университете на русский язык. Параллельно в трех частях выпущены на русском языке избранные статьи из «Энциклопедии», где писатель перевел «Волшебство», «Наррацию» и «Натуру».

В феврале 1770 года Херасков переехал в Петербург и 18 мая назначен вице-президентом Берг-коллегии в чине статского советника. Его столичный дом также быстро стал литературным центром. В этот период примкнул к придворной группировке Григория Орлова, и сохранил с ним дружеские отношения даже после опалы. Ввиду огромной загруженности работой для театра и литературных планов, в 1774 году обратился к Григорию Потемкину с просьбой об отставке с сохранением жалованья. Прошение не удовлетворили, и 3 марта 1775 года вышел в отставку без пенсиона в чине действительного статского советника.

После отставки Михаил Херасков активно сотрудничал с Вольным российским собранием и Вольным экономическим обществом, входил в состав редколлегии издаваемого Николаем Новиковым журнала «Утренний свет». В 1778 году окончил эпическую поэму «Россиада», работа над которой потребовала восьми лет труда. Екатерина II оценила политическое значение текста и с него снята опала. В результате получил большую денежную премию и 28 июня 1778 года назначен куратором Московского университета.

Вернувшись в университет, Михаил Матвеевич сразу развернул активную деятельность. Уже в декабре по его инициативе создан Благородный пансион, где позже получили образование Василий Жуковский, Михаил Лермонтов, Федор Тютчев и другие знаменитые литераторы. С 1 мая 1779 года куратор передал университетскую типографию в аренду Николаю Новикову на десять лет, предоставив ему возможность развить свою издательскую деятельность.

В течение своей жизни Херасков связан с русским масонством. В Петербурге состоял в ложе «Гарпократ», являлся оратором, а позднее стал почетным членом ложи «Озирис». По возвращении в Москву являлся одним основателей капитула «Латона», и в 1782 году посвящен в теоретический градус Ордена розенкрейцеров. Имел масонское имя - «Михаил от натурального колоса». Просветительские проекты неразрывно связаны с масонскими. При его поддержке открыты масонами Педагогическая и Переводческая семинарии.

По предложению Екатерины Дашковой, 21 октября 1783 года Михаил Херасков стал членом только что созданной Российской академии. Цитаты из его произведений использованы в «Словаре Академии Российской» как примеры и иллюстрации. В 1786 году куратор университета награжден орденом святого Владимира второй степени.

К 1790 году над головой Хераскова вновь нависла угроза: московский главнокомандующий Александр Прозоровский доносил императрице, что куратор университета устраивает в Очакове тайные масонские ритуалы и сборища. Несмотря на серьезность обвинений и намерение Екатерины II отстранить его от должности, благодаря заступничеству Гавриила Державина и фаворита императрицы Платона Зубова, сумел оправдаться и удержаться на посту.

Новый император Павел I лояльно относился к масонам, и Михаил Матвеевич обратился к нему целым рядом од. В ноябре 1796 года поэт удостоен очередного чина тайного советника и пожалован 600 душами крепостных, 16 февраля 1798 года особым императорским рескриптом объявлена благодарность за его стихи. Посвятил государю новую поэму «Царь, или спасённый Новгород», за которую рескриптом от 29 марта 1800 года вновь удостоен благодарности.

Тем не менее, незадолго до убийства Павла Петровича, из-за недоразумения Херасков отправлен в отставку и восстановлен в должности куратора уже следующим монархом - Александром I, воцарению которого посвятил приветственную оду. Однако реформы в области просвещения оказались чужды 70-летнему сановнику, и Высочайшим указом от 10 ноября 1802 года уволен со службы с пенсионом по прошению и в связи с возрастом. Вместе с отставкой удостоен чина действительного тайного советника.

Последние годы жизни Михаил Херасков провел в Москве, занимаясь литературным трудом. До конца жизни сотрудничал с журналами «Вестник Европы», «Патриот» и «Друг просвещения».

Михаил Матвеевич Херасков скончался 9 октября 1807 года в возрасте семидесяти трех лет. Похоронен на кладбище Донского монастыря в Москве.

Награды Михаила Хераскова

Кавалер ордена Святого Владимира II степени
Орден Святой Анны I степени

Избранные произведения Михаила Хераскова

Стихотворения

Ода на день высочайшего рождения ее императорского величества
Ода российскому воинству. 
Ода ее императорскому величеству на день высокоторжественного ее восшествия на всероссийский престол
К своей лире 
Истинное благополучие
Искренние желания в дружбе 
О важности стихотворства 
Сила любви 
«Тебе приятны боле...» 
О разуме 
«Иные строят лиру...»
О злате

Поэмы

«Чесмесский бой»
«Владимир Возрождённый»
«Бахариана»
«Россиада»

Романы

«Нума, или Процветающий Рим»
«Кадм и Гармония»
«Полидор, сын Кадма и Гармонии»

Пьесы

«Друг несчастных»
«Гонимые»
«Школа добродетели»
«Милана» 
«Венецианская монахиня»

Семья Михаила Хераскова

Отец - Матвей Андреевич Херасков (уродж. Матей Хереску) (ум. 1743), стольник, происходил из валашского боярского рода, командовал валашской конницей на стороне Петра I. В 1711 году переселился в Россию и взят на службу. Получил поместье в Переяславле на Левобережной Украине и дослужился до майора Кавалергардского полка, был комендантом городаю

Мать - Анна Даниловна Друцкая-Соколинская

Жена - Елизавета Васильевна Хераскова, урожд. Неронова (1737-1809), писательница. В браке с 1760 года.