Неизвестная, выдававшая себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны и Алексея Разумовского. Похищена по приказу Екатерины II Алексеем Орловым и привезена в Санкт-Петербург. На следствии не признала вины и не раскрыла своего происхождения.

Княжна Татарканова, по некоторым данным, родилась 15 декабря 1748 года. Имела худощавое телосложение, темные волосы и глаза и напоминала итальянку. Обладая необыкновенной красотой, которую не портило даже косоглазие, и острым умом, всегда пользовалась популярностью у мужчин. Неуемная тяга к роскоши доводила поклонников до разорения. Девушка знала несколько языков, разбиралась в искусстве и владела светскими манерами, поэтому знатность ее происхождения, которым любила козырять, не вызывала сомнений.

Впервые будущая самозванка появилась в Киле около 1770 года, откуда перебралась в Берлин и жила там некоторое время под именем фройляйн Франк. После неприятной истории, в которую оказалась вовлечена, но подробности которой неизвестны, переехала в Гент, где звалась уже фройляйн Шелль. Здесь познакомилась с сыном голландского купца по фамилии ван Турс, которого довела почти до разорения. Преследуемая кредиторами, в 1771 году перебралась в Лондон, вместе со своим возлюбленным, бросившим ради нее законную супругу. Здесь назвалась госпожой де Тремуйль. Ван Турс помог ей получить кредит у местных купцов.

Весной 1772 года, когда в Лондоне начались проблемы с кредиторами, ван Турс бежал в Париж. Три месяца спустя к нему присоединилась «княжна» в сопровождении нового поклонника - барона Шенка, пользовавшегося весьма сомнительной репутацией. Поселившись в Париже, назвалась принцессой де Волдомир. Утверждала, что воспитывалась у дяди в Персии, а по достижении совершеннолетия приехала в Европу с целью отыскания наследства, находившегося в России. 

В Париже княжна Тараканова обрела новых поклонников: престарелого маркиза де Марина и графа Рошфора де Валькура. Приняла предложение последнего стать его женой. В начале 1773 года начались неприятности с кредиторами, ван Турс и Шенк попали в долговую тюрьму, ей же ничего не оставалось, как вновь бежать. Переехав сначала в деревню неподалеку от Парижа, отправилась во Франкфурт, однако скрыться от кредиторов не удалось.

Во Франкфурте для самозванки все складывалось весьма плачевным образом, вместе со своей свитой выдворена из гостиницы, ей грозила тюрьма, однако на этот раз ей пришел на помощь Филипп Фердинанд де Лимбург, прибывший в город вместе с Рошфором из-за тяжбы с курфюрстом бранденбургским Фридрихом II. Встретившись с «княжной», сорокадвухлетний граф влюбился в нее, немедля уладил дела с кредиторами и пригласил к переехать нему в замок.

Княжна согласилась, в очередной раз сменив имя и назвавшись султаншей Али-Эмете, или Алиной, принцессой Азовской. Девушка свободно распоряжалась доходами с владений графа и заводила все новые знакомства с важными людьми. Отдалившись от прежних поклонников, всерьез решила женить на себе графа Лимбурга. Тот на последние деньги выкупил графство Оберштейн, в котором стала неофициальной хозяйкой. Чтобы окончательно привязать к себе поклонника, пугала его своим возможным возвращением в Персию, а чуть позже объявила о беременности. В июле 1773 года граф наконец сделал ей официальное предложение. 

Но тут понадобились документы, которые подтвердили бы происхождение невесты, а также княжне предстояло перейти в католическую веру. Авантюристка и тут вывернулась, придумав легенду о своей жизни. Примерно в это время граф Лимбург оказался в затруднительной финансовой ситуации из-за трат возлюбленной, а также к нему стала поступать информация о ранних похождениях княжны. Наведя справки, выяснилось, что Алина врала, называя Александра Голицына опекуном, поэтому граф потерял терпение и решил порвать с невестой. В ответ на этот поступок княжна объявила о поездке в Петербург, дабы официально удостоверить происхождение.

Однако княжна Тараканова перебралась в Оберштейн, поменяла прислугу и затеяла выгодное дело, окончательно охладев к графу. Как выяснилось в будущем, княжна направила силы на притязания на российский престол. В декабре 1773 года распространился слух, будто под именем принцессы Волдомир скрывается дочка императрицы Елизаветы Петровны и Алексея Разумовского - великая княжна Елизавета.

Филипп Лимбург в очередной раз пообещав жениться, выдал невесте денег на путешествие и проводил до Цвайбрюккена, там девушка встретилась с фон Горнштейном и получила дополнительные средства на поездку, направившись на встречу с Радзивиллом в Венецию. Последний обеспечил принцессе Владимирской пышный прием при французском посольстве. «Наследница» охотно общалась с людьми, принимала гостей и встречалась с другими участниками Барской конфедерации. Летом 1774 года в сопровождении Радзивилла княжна уехала из Венеции в Рагузу, заняв дом французского консула Дериво.

Здесь княжна представила общественности обновленную биографию. По рассказам принцессы, ее родителями были императрица Елизавета и гетман Разумовский, до десяти лет жила при дворе. Петр III, взошедший на престол после смерти Елизаветы, должен стать регентом. Екатерина II, захватившая власть, узнав о сопернице, сослала девочку в Сибирь, откуда той, «при помощи друзей» удалось бежать к сторонникам отца в Казачьей Донской столице, но и здесь узурпаторша обнаружила принцессу. После чего, для безопасности и сохранности жизни, наследницу переправили в Персию на попечение к шаху Жамасу. Там получила блестящее образование и в семнадцать лет узнала правду о себе и своем происхождении. Шах желал жениться на воспитаннице, но та не захотела оставаться в чужой стране, изъявив стремление вернуться в Европу. Далее, приехала в Россию, повидала «отцовских друзей», путешествовала по Германии, раскрыв свою личность Фридриху II, жила в Лондоне и Париже, после чего купила замок Оберштейн и теперь приехала в Италию.

В этот период новости о самозванке дошли до Петербурга. Екатерине, обеспокоенной разгулом в Поволжье своего лжемужа Петра III, очень не понравилось появление еще одной лжеродственницы. Тем более что Тараканова и ее сторонники-поляки рассказывали всем, что их притязания поддерживают Швеция и Пруссия и что они собираются писать письмо турецкому султану, призывая того объявить войну незаконной правительнице России. Кроме того, мнимая наследница начала охотно демонстрировать поддельное завещание императрицы Елизаветы, по которому власть передавалась несуществовавшей дочери.

Решать возникшую из ниоткуда проблему престолонаследия пришлось Алексею Орлову, командовавшему русской средиземноморской эскадрой, которая базировалась в итальянском Леворно. Встретившись с Таракановой в Пизе, притворился, что без оглядки влюбился в ее красоту. На всякий случай, чтоб в Петербурге не заподозрили чего-то недоброго, каждый свой комплимент флотоводец тщательно согласовывал лично с Екатериной. После долгих уговоров авантюристка согласилась посетить русскую эскадру - командующий убедил ее, что все моряки готовы присягнуть ей на верность и отстаивать ее права на престол до последней капли крови.

На палубе русского флагмана «Святой великомученик Исидор» гостью встретили царским салютом, криками «ура» и парадным поднятием флагов. Для развлечения княжны устроили настоящие маневры, офицеры и матросы надели парадную форму, а в каюте девушке подали десерт и подняли тост за «принцессу Елизавету». Представление возымело желаемое действие - девушка потеряла из виду свиту и осталась на палубе в окружении неизвестных людей. В тот самый момент к ней подошел капитан Литвинов и заявил об аресте Орлова, Христинека и самой княжны. «Елизавету» с горничной отправили в каюту, остальную свиту распределили по разным кораблям эскадры. Под арестом писала письма Алексею, признавалась в любви и просила помочь освободиться. Дабы удержать пленницу от самоубийства, граф на письма отвечал, сообщал, что сам под стражей, но приложит все силы для освобождения.

В то же время, по приказу Орлова, в Пизу отправлен человек для изъятия всех документов и имущества самозванки, а также роспуска свиты. Задержание «наследницы» вызвало возмущение в Пизе, Флоренции и Ливорно, Леопольд, герцог Тосканини, резко высказался о нарушении международных прав, его брат Иосиф приказал задержать корабль с пленницей. Эскадра снялась с якоря 26 февраля 1775 года и направилась в Россию. В пути «принцесса Владимирская» вела себя спокойно, по видимому, надеясь на помощь. Во время стоянки в английском порту, не получившая от Алексея даже письма, девушка забилась в истерике и упала в обморок. Когда пленницу вынесли на палубу для приведения в чувство, та попыталась броситься за борт. Оставшийся отрезок пути прошел благополучно. Эскадра прибыла в Кронштадт 11 мая.

По распоряжению Екатерины II самозванка была передана петербургскому генерал-губернатору фельдмаршалу князю Голицыну для проведения следствия. Тараканову и несколько человек ее свиты закрыли в Алексеевский равелин Петропавловской крепости и подвергли тщательным допросам. Пленница рассказала, насколько могла подробно, о своем детстве. Далее пленница поведала о своих планах развивать торговые связи между Россией и Персией, а заодно навести справки о своих родителях и восстановить титул. Себя дочерью императрицы не называла, притязаний на престол не имела - об этом говорили только в ее окружении, хотя сама придерживалась иного мнения. 

После долгих и бессмысленных допросов и очных ставок, Екатерина предложила заключенной освобождение в обмен на признание: девушке предлагалось рассказать правду о своем происхождении, раскаяться в обмане и признать свое простое происхождение. После чего Тараканова получила бы свободу и разрешение на брак с Филиппом Лимбургом, если того пожелает. Княжна отказалась. 

Княжна Тараканова скончалась 26 декабря 1775 года от туберкулеза, так и не открыв завесу тайны происхождения и не признав преступлений даже на исповеди. Похоронена во дворе крепости без обрядов и церемоний.

Память о княжне Таракановой

Картина художника Константина Флавицкого «Княжна Тараканова», 1864

Книга П. И. Мельникова «Княжна Тараканова и Принцесса Владимирская», 1868

Книга Г. П. Данилевского «Княжна Тараканова», 1883

Фильм «Княжна Тараканова», 1910

Романы Эдварда Радзинского «Княжна Тараканова», «Последняя из дома Романовых»

Пьеса Леонида Зорина «Царская охота»

В финале мюзикла «Голубая камея» княжна Тараканова получает свободу и выходит замуж за Орлова

В 2012 году на сцене Московского театра оперетты поставлен мюзикл «Граф Орлов», основанный на мифе о любви Алексея Орлова и Елизаветы Таракановой.