Российский хоккеист. Левый нападающий клуба НХЛ «Вашингтон» и Сборной России. Заслуженный мастер спорта. Олимпийский чемпион 2018 года в городе Пхенчхан. Двукратный чемпион мира.
Илья Ковальчук родился 15 апреля 1983 года в городе Тверь. Отец мальчика, Валерий Николаевич работал баскетбольным тренером, а позже возглавил Школу высшего спортивного мастерства. А мама Ильи, Любовь Николаевна, заведовала районной поликлиникой. Имя мальчику родители дали в честь знаменитого богатыря Ильи Муромца в надежде, что вырастет таким же крепким и здоровым, и парень полностью оправдал их надежды.
Его отец, будучи сам спортсменом, немного поколебавшись между хоккеем и баскетболом, определил для сына «хоккейную» судьбу. С четырех лет начал водить Илью в спортзал, где мальчик, играя в подвижные игры и прыгая на батуте, занимался общей физической подготовкой. А в пять лет отец отдал сына в хоккейную секцию своего друга тренера Виктора Жукова. Валерий Николаевич активно участвовал в тренировочном процессе, занимаясь с Ильей помимо тренировок в секции, а также регулярно возил мальчика на хоккейные матчи в Москву. Именно благодаря занятиям с отцом отработан знаменитый «кистевой» удар, который стал визитной карточкой Ковальчука. А уже через год стал лучшим в своей секции по уровню мастерства.
До пятого класса Илья учился в обычной школе, затем отец перевел его в спортивный интернат, и мальчик стал учиться в классе со спортивным уклоном. С пятнадцати лет уже учился в московской школе олимпийского резерва. Во время учебы Ковальчук активно участвовал в различных турнирах и выступал на всероссийских турнирах в составе тверских команд. Выступая на таком турнире в 1993 году спортсмену удалось отличиться, забросив 33 шайбы, и его взяли в московское «Динамо». В следующем году уже в составе детской команды «Спартака» на заокеанском турнире в Миннесоте его признали лучшим бомбардиром после 22-х забитых шайб.
В шестнадцать лет Илья подписал со «Спартаком» свой первый контракт, попадая не в молодежную, а сразу во взрослую команду. Ковальчук стал самым молодым игроком в российской хоккейной Высшей лиге. В 2000 году, участвуя с командой в «Кубке вызова», проводимом в Канаде для хоккеистов младше семнадцати, признавался лучшим игроком чемпионата.
В том же году состоялся дебют юного хоккеиста и во взрослом хоккее. «Спартак», за который играл попадает в Высшую лигу. Здесь-то активного игрока и замечают представители НХЛ. В 2001 году подписав контракт переезжает в США, где начинает играть за команду «Атланта Трэшерс». Примечательно, что в драфте новичков этой команды в 2001 году ему присвоили первый номер.
В 2002 году на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити Ковальчук, находясь в составе сборной России, получает бронзовые медали и звание Заслуженного мастера спорта.
Далее, в 2010 году Илья Ковальчук подписал пятнадцатилетний летний контракт с «Нью-Джерси Девилз» на 100 миллионов долларов. Но Америка так и не стала для Ильи родной. Это являлось просто работой. И летом 2013 года хоккеист неожиданно для многих заявил об окончании спортивной карьеры в НХЛ и решил вернуться обратно в Россию.
Данное событие взорвало весь спортивный хоккейный мир и в России, и в Америке. Но Илья окончательно решил вернуться в Россию и играть за «СКА». С армейским клубом из города Санкт-Петербург Ковальчук подписал контракт на четыре сезона.
Илью Ковальчука 25 января 2018 года включили в состав хоккейной сборной для участия в зимних Олимпийских играх в городе Пхенчхан. В составе команды, 25 февраля 2018 года, стал Чемпионом зимних Олимпийских игр и кандидатом в «Тройной золотой клуб». В ходе президентских выборов 2018 года вошел в состав движения «Putin Team», выступавшего в поддержку кандидата в президенты Владимира Путина
Российский хоккеист Илья Ковальчук 1 июля 2018 года подписал трехлетний контракт с клубом Национальной хоккейной лиги «Лос-Анджелес Кингз» на сумму 18,75 млн долларов.
Илья Ковальчук 17 декабря 2019 года расторг контракт с «Лос-Анджелесом». Клуб выплатил игроку полагающиеся по соглашению бонусы и выставил на драфт отказов, после прохождения которого Илья покинул расположение команды, чтобы дать клубу повод разорвать контракт.
Олимпийский чемпион и чемпион мира Илья Ковальчук 3 января 2020 года подписал двусторонний контракт до конца сезона с канадским клубом Национальной хоккейной лиги «Монреаль». По соглашению хоккеист может выступать за основную команду и играющий в Американской хоккейной лиге фарм-клуб. Зарплата россиянина составит 700 тысяч долларов.
Клуб Национальной хоккейной лиги «Монреаль» 23 февраля 2020 года обменял российского нападающего Илью Ковальчука в «Вашингтон». Взамен канадский клуб получил право выбора в третьем раунде драфта. При этом, 50% зарплаты игроку до конца сезона будет платить «Монреаль».
Медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени
Орденом Дружбы
Крест святого Михаила Тверского
Заслуженный мастер спорта
Почетный гражданин Твери
Спортивные Достижения Ильи Ковальчука
Олимпийский чемпион (2018). Бронзовый призер Олимпийских игр (2002). Участник Олимпийских игр (2006, 2010, 2014).
Чемпион мира (2008, 2009).
Серебряный (2010, 2015) и бронзовый (2005, 2007) призер чемпионатов мира.
Чемпион России (2017). Серебряный призер чемпионата России (2015).
Обладатель Кубка Гагарина (2015, 2017).
Рост спортсмена: 187 см; вес: 96 кг.
Отец - Валерий Николаевич, баскетбольный тренер.
Мать - Любовь Николаевна, заведовала районной поликлиникой.
Жена - Николь Амбразайтис (брак с 2005), певица.
Дочь - Каролина (род. 17 августа 2007).
Сын - Филипп (род. 2009).
Сын - Артем (род. 2010).