Российский адмирал. В течение четырнадцати лет являлся Морским министром России. Устроил первые базы на Дальнем Востоке. Создал боеспособные океанские эскадры и преобразовал парусный деревянный русский флот в паровой и броненосный. При его руководстве произошло качественное перевооружение артиллерии на судах, основан Обуховский сталелитейный завод.

Николай Краббе родился 20 августа 1814 года в городе Тбилиси, Грузия. Воспитывался в семье генерал-лейтенанта Карла Карловича Краббе. В возрасте двенадцати лет поступил в Морской кадетский корпус кадетом. В этот период ходил в плавание по Неве на галиоте «Церера» в 1828 году и в 1829 году на бриге «Пожарский».

В феврале 1830 года произведен в гардемарины. Летом того же года плавал на корабле «Кульм» под командой капитана первого ранга Андрея Петровича Лазарева, брата знаменитого Михаила Лазарева. Через два года, 10 апреля 1832 года произведен в мичманы.

В 1834 году назначен на яхту «Ораниенбаум», который раньше являлся яхтой князя Меншикова, по званию его начальника главного морского штаба. В декабре 1836 года Николай Карлович произведен за отличие в лейтенанты.

Через год Краббе командирован в Архангельск, а затем в Каспийское море, «для указания должного порядка на судах флотилии». Далее назначен состоять при генерал-лейтенанте Алексее Вельяминове в предстоящей экспедиции против горцев.

В этой экспедиции Краббе отличился несколько раз. Исполняя обязанности адъютанта должен помогать дежурному штаб-офицеру по морской части отрядов, действовавших против горцев, капитану первого ранга Лазарю Серебрякову.

В 1838 вернулся на Санкт-Петербург, плавал на пароходах «Геркулес» и «Богатырь», с октября того же года являлся адъютантом начальника Главного морского штаба. Уже через год участвовал в десантных действий в Абхазии, сражениях у рек Субаши и Шахе.

Николай Карлович находился в составе российской военно-дипломатической миссии по урегулированию обстановки на персидской морской границе в 1842 году. Далее, в течении четырех лет выполнял поручения начальника Главного морского штаба на Черном, Каспийском и Белом морях. Также внес большой вклад в улучшение организации команд морского ведомства.

В 1847 году прикомандирован к Отдельному Оренбургскому корпусу, исследовал возможность организации судоходства и рыболовства в бассейне Аральского моря и реки Сырдарья. С 1848 по 1952 год постоянно выезжал с особыми инспекторскими полномочиями на флоты.

В составе российской военно-дипломатической миссии в январе 1853 года участвовал в русско-турецких переговорах в Константинополе. В начале Крымской войны на протяжении трех лет обеспечивал связь между осажденным Севастополем и Санкт-Петербургом.

С 1854 года стал вице-директором, а через год назначен директором Инспекторского департамента Морского министерства, генерал-адъютант.

В 1860 году занял должность Главы Морского министерства. В этой должности, многое сделал для обновления морского ведомства, оснащения флота паровыми броненосными кораблями и вооружения военных судов нарезной артиллерией. При скромном бюджете сумел за короткое время построить современную по тем временам эскадру, способствовал созданию Обуховского сталелитейного завода, позволившего отказаться от дорогих закупок вооружения за рубежом.

В период управления Краббе морским ведомством основана Минная школа с офицерским классом, сформированы Практическая эскадра и Минный отряд. Именем Краббе названы остров и гора в Японском море. В данный период ему пожалована золотая медаль за труды по освобождению черноморских адмиралтейских поселян из крепостной зависимости адмиралтейства, а вскоре произведен «за отличие» в вице-адмиралы.

В личной жизни, как и в службе, Краббе отличался необычайной доступностью: например, перед его рабочим кабинетом не было приемных и аванзал, в его квартире не было ни адъютантов, ни дежурных чиновников. Всякий проходил к министру без доклада, и курьер или вестовой отворял двери прямо в кабинет.

Стоит отметить, что Николай Краббе имел также прямое отношение к продаже Аляски Соединенным Штатам Америки. На особом заседании в парадном зале Министерства иностранных дел 16 декабря 1866 году проходившем при участии Александра II, великого князя Константина Константиновича, министра иностранных дел Александра Горчакова, министра финансов Михаила Рейтерна, управляющего Морским министерством Николая Краббе и посланника в Вашингтоне Эдуарда Стекля принялось решение о продаже Аляски.

Николай Карлович 30 августа 1869 года произведен в адмиралы. Через год избран членом императорского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии, состоящего при Московском государственном университете.

Русский адмирал Николай Карлович Краббе умер 3 января 1876 года в Санкт-Петербурге в 62-х летнем возрасте. Похоронен на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.

Награды Николая Краббе

Кавалер ордена Святого Александра Невского
Кавалер ордена святого Георгия IV степени
Кавалер ордена Святого Владимира I степени
Кавалер ордена Святого Станислава I степени с мечами
Орден Белого орла
Португальский орден д΄Ави
Греческий орден Спасителя большого креста
Орден Красного Орла I степени
Орден Данеброга I степени

Семья Николая Краббе

Женат на дочери директора придворной музыки Эмили Даниловне Месс.
Детей у них не было.