Бельгийский государственный деятель. Король Бельгии (04.06.1831-10.12.1865).

Леопольд I родился 16 декабря 1790 года в городе Кобург, Германия. Происходил из рода владетельных герцогов Саксен-Кобургских. Являлся восьмым ребенком и третьим сыном великого герцога Франца Саксен-Кобург-Заальфельдского и Августы-Каролины Рейсс фон Эберсдорф. Отец привил сыну любовь к естественным наукам. Учитель принца пастор Хофлендеру преподавал математику, древние языки - греческий и латынь.

Леопольд принят на русскую службу подполковником с зачислением в лейб-гвардейский Измайловский полк 28 марта 1799 года. На русской службе научился бегло говорить по-русски. В феврале 1801 году переведен в лейб-гвардии Конный полк полковником, а в 1803 году получил чин генерал-майора. Участвовал в походе в Австрию в 1805 году и находился в свите императора Александра I при Аустерлице.

В октябре 1806 года войска французского генерала Жан-Пьера Ожеро вторглись в герцогство Саксен-Кобург-Заальфельд и захватили столицу. Леопольд вместе с умирающим отцом Францем помещен под арест. В 1807 году участвовал в сражениях под Гейльсбергом и Фридландом. Вместе с братом Эрнестом вел переговоры в Париже о возвращении герцогства. В 1808 году сопровождал императора Александра в поездке в Эрфурт, в 1809 году по настоянию Наполеона оставил российскую службу и вернулся на родину.

В 1813 году Леопольд снова поступил в российскую армию и вскоре назначен командиром лейб-гвардии Кирасирского полка, с которым отличился под Кульмом и 9 сентября награжден орденом Святого Георгия IV класса. За Лейпцигское сражение получил золотую шпагу с алмазами. В 1814 году сражался под Бриенном, Лаоном, Фер-Шампенуазом и Парижем. В октябре произведен в генерал-лейтенанты, а затем назначен командиром 1-й уланской дивизии.

Когда союзная армия во главе с императором Александром I вступили в Париж, Бурбоны приняли Леопольда с большой любезностью, появлялся на приемах Талейрана и маршала Нея. Приезжал на Венский конгресс, а после его окончания в свите русского императора посетил Англию. Там познакомился с принцессой Шарлоттой, дочерью принца Уэльского. Молодые люди полюбили другу другу. Вернувшись в Париж, поддерживали отношения через переписку.

В 1816 году Леопольд после письменного приглашения регента принца Уэльского поселился в Англии. Прибыл в Лондон и принят Георгом принцем Уэльским, а через несколько дней официально представлен королеве, принцессам и своей невесте. В течение двух недель получил 50 тысяч фунтов, стал членом палаты лордов и генералом британской армии. Герцог собирался присвоить ему титул герцога Кендал, но этого не произошло из-за скорой смерти принцессы Шарлотты, которая скончалась 7 ноября 1817 года от осложнений при родах. Впоследствии одиннадцать лет являлся опекуном племянницы, будущей королевы Виктории.

В 1828 году Леопольду предложили стать королем Греции, которая стала независимой после многолетней борьбы с Турцией. Сначала он согласился, выдвинув ряд предварительных условий, но в 21 мае 1830 года объявил представителям России, Австрии и Пруссии, что официально отказывается от короны.

В августе 1830 года началась революция в Бельгии, в результате которой возникло независимое государство, отделившееся от Нидерландов. Национальный конгресс 22 ноября проголосовал за конституционную монархию и 4 июня 1831 года избрал Леопольда Саксен-Кобургского бельгийским королем большинством голосов. Король 21 июля торжественно въехал на белом коне в столицу своего королевства - Брюссель и принес присягу на верность бельгийскому народу и конституции.

Принятая бельгийская конституция ограничивала власть короля. Леопольд I недоволен слишком маленькой ролью, которую приходилось играть. Но с одной стороны рьяно и ревниво оберегал те права, которые получил, а также стремился расширить королевскую власть в тех областях, в которых конституция не определяла или плохо прописывала права короля.

    После того как закончилась война с Нидерландами, внутри Бельгии обострилась борьба между либералами и католиками, объединенными до этого общей целью. До 1840 года Леопольду I удавалось, лавируя между партиями, удерживать баланс. В марте 1841 года сенат призвал короля устранить разногласия в парламенте, но это вызвало многочисленные протесты. Когда отказал в роспуске парламента, то кабинет министров подал в отставку, и создано новое правительство. С 1846 года стал формировать кабинет министров из представителей той партии, что преобладала в парламенте.

Леопольд I старался укрепить бельгийскую армию, увеличил ее число до 100 000 человек. Несмотря на долг, который получила Бельгия вместе с независимостью, в стране развивалась промышленность и строились железные дороги. А таможенные договора укрепили те родственные связи, что связывали короля с правителями соседних стран.

Леопольд I не последовал совету Луи-Филиппа I и не запретил Либеральный союз, выступавший с радикальной программой реформ. Напротив, после победы либералов на выборах в 1847 году назначил Шарля Роже главой кабинета министров. В 1848 году, когда во Франции разразилась новая революция, король выразил парламенту свою готовность отречься от трона в пользу бельгийской нации. Либеральный кабинет вместе с парламентом поддержал короля. В результате реформ в Бельгии революции не произошла.

После того как 2 декабря 1851 году власть во Франции захватил Наполеон III Бонапарт, часть французов, недовольных конфискацией имущества Орлеанского дома, переселилась в Бельгию. Эмигранты при помощи основания многих антибонапартистских журналов пытались восстановить свое положение во Франции. С одной стороны, Леопольд I и правительство избегали раздражать новую Францию и взяли эмигрантов под строгий полицейский надзор. С другой стороны, правительство потребовало выделить финансы на устройство укреплённого лагеря при Антверпене. В этих условиях король и новое правительство пытались укрепить положение Бельгии на мировой арене. 

Король Леопольд I умер 10 декабря 1865 года в возрасте семидесяти четырех лет.

Семья Леопольда I