Майкл Воррен Янг родился 28 марта 1949 года в городе Майами, Соединенные Штаты Америки. В 1971 году стал бакалавром биологии, в 1975 году получил ученую степень доктора философии в области генетики в Техасском университете города Остин.
С 1975 по 1977 года Янг проходил постдокторскую стажировку в Школе медицины Стэнфордского университета.
В 1978 году перешел в Рокфеллеровский университет в городе Нью-Йорк. Позднее, с 1984 по 1988 года, занимал должность доцента, в 1988 году получил звание профессора университета.
В 2017 году 2 октября профессору присудили Нобелевскую премию по физиологии и медицине за изучение молекулярных механизмов, регулирующих циркадные ритмы организма, так называемых клеточных часов.
Майкл Воррен Янг входит в состав Национальной академии наук. Посвятил более трех десятилетий исследованию генетически контролируемых закономерностей сна и дневной деятельности у Drosophila melanogaster. Внес значительный вклад в хронобиологию, определив основные гены, связанные с регулированием внутренних часов, ответственного за циркадные ритмы. Смог раскрыть функцию периодного гена, необходимого для функционирования цикла сна мушек. Лаборатории Янга также приписывают открытие нечасовых и удвоенночасовых генов, отвечающих за продуцирование белков, необходимых для циркадного ритма.
Майкл Янг является Лауреатом премии Национального института здоровья MERIT; премии Фонда Питера и Патриции Грубер; Л.Г. Хорвиц; международной премии Гарднера. Удостоен премий Мэссри, Шао, Уайли.