Австралийская оперная певица. Первая женщина-певица, награжденная званием Дама-командор Ордена Британской империи. Исполнительница партий Офелии, Эльзы, Лючии, Джильды и Джульетты. Одна из первых певиц, чей голос записан на цилиндрах Беттини.

---

Хелен Портер Митчел родилась 19 мая 1861 года в городе Ричмонд, Австралия. Училась в Пресвитерианском женском колледже. Музыкальность девочки и любовь к пению проявились рано. Уже в шесть лет пела на одном из местных концертов баллады на шотландском диалекте. Отец, Дэвид Митчелл поддерживал эти способности дочери, однако не приветствовал идеи профессионального занятия музыкой.

Регулярные занятия вокалом Хелен начала в Мельбурне с итальянским педагогом Пьетро Чекки. В 1885 году выступила в Сиднее в «Мессии» Генделя, исполнив партию сопрано-соло. В 1886 году решила уехать в Европу для продолжения учебы. Дав без особого успеха концерт в Лондоне, девушка отправилась в Париж, где стала заниматься со знаменитой Матильдой Маркези.

Именно Маркези предложила своей ученице взять псевдоним по имени родного города Мельбурна. Так Хелен Митчелл превратилась в Нелли Мелбу. Обладая невероятным честолюбием, молодая певица стремилась к скорейшему началу своей вокальной карьеры. Поэтому, несмотря на возражения педагога, 12 октября 1887 года дебютирует в брюссельском театре Ла Монне в партии Джильды. Дебют прошел успешно, и начинающая певица продолжила свой контракт с театром, исполнив здесь также партии Виолетты, Лючии, Лакме и Офелии.

Нелли Мелба мечтала покорить Лондон. Благодаря покровительнице театра, влиятельной Леди де Грей, слышавшей певицу в Брюсселе, ей предоставили великолепный дебют в партии Лючии, который и состоялся с успехом 24 мая 1888 года в спектакле с участием знаменитого Антонио Котоньи и под управлением Луиджи Манчинелли.

 Дебют в партии Лючии положил начало почти сорокалетнему сотрудничеству восходящей звезды с лондонским Ковент-Гарденом. В первом сезоне выступила также в роли Джильды. В следующем сезоне Нелли Мелбу ожидал уже блистательный успех в «Ромео и Джульетте» Гуно. Также исполнила партии Офелии, Эльзы, Лючии, Джильды, участвовала в постановке оперы английского композитора Томаса «Эсмеральда».

Ее выступления в Ковент-Гардене продолжались ежегодно до начала Первой мировой войны. Среди наиболее значимых выступлений можно выделить участие в мировой премьере оперы Бемберга «Элаина», английскую премьеру «Паяцев» и первое исполнение «Богемы».

На гастролях в Америке Нелли Мелба впервые исполнила в Филадельфии партию Мими, которую готовила под руководством Пуччини. В 1889 году артистка дебютировала в Париже на сцене Гранд-Опера в партии Офелии. В 1890 году приняла участие в гала-представлении «Кармен», прошедшем в парижской Опера Комик и посвященном открытию памятника Жоржу Бизе. К 1891 году относится первое появление певицы в Петербурге. Через два года вновь побывала в России.

В 1892 году Мелба дебютировала партией Лючии в Ла Скала. Через два года спела там же Джильду. Верди сам занимался одно время с певицей и проходил с ней партии Джильды, Аиды и Дездемоны. В том же году исполнила партию Лючии в Риме и успешно гастролировала в Палермо и Генуе. С 1896 года неоднократно выступала в Монте-Карло. Дебютировав здесь в партии Джульетты, затем пела Офелию, Травиату и Розину.

Особое место в карьере Мелбы занимают организованные ею турне. Среди них турне по Австралии, по Северной Америке. В этих гастрольных турах ее сопровождали обычно певцы среднего «калибра», однако иногда все же попадались и звезды первой величины. Так в 1911 году украшением поездки стал замечательный ирландский тенор Джон МакКормак, в 1924 году ее партнерами по выступлениям в Австралии стали выдающиеся певцы Борджоли и Гранфорте.

В 1925 году Нелли Мелба выпустила в Лондоне книгу мемуаров «Мелодии и воспоминания». Занималась литературной деятельностью, благотворительностью. В частности, в 1926 году организовала в театре Олд Вик постановку «Богемы» в пользу оперной труппы театра СэдлерсУэллс.

В 1928 Мелба гастролировала в Австралии с серией «прощальных туров», и вместе с ней пела выдающаяся певица Аранджи-Ломбарди. Окончательно завершила свою сценическую карьеру в том же году в Аделаиде.

Мелба стала одной из первых певиц, чей голос записан на цилиндрах Беттини. Певица стояла у истоков музыкальных радиотрансляций. Записан и прощальный концерт в Ковент-Гардене. 

Возвращаясь в Австралию, Нелли Мелба заболела и 23 февраля 1931 года умерла в возрасте шестидесяти девяти лет в Сиднее.

---

Награды Нелли Мелбы

Дама командор Ордена Британской империи
Дама Большого креста Ордена Британской империи

Память о Нелли Мелбы

Имя Мелба носит Мельбурнская консерватория
Мельбурнском университете есть зал Мелба
Мраморный бюст в фойе лондонского Ковент-Гардена
Именем Мелба назван пригород Канберры
Ее именем назван сорт яблони
Игровые фильмы о певице были сняты в 1953 и 1987 (телесериал)
Гренки Мелба 
Десерт «Персик Мелба»