Гастрономический праздник, посвященный популярному десерту "Мельба", отмечается 23 марта во многих странах мира. Этот праздник имеет свою романтическую историю, связанную с французским шеф-поваром Огюстом Эскофье, который создал и посвятил этот десерт вдохновившись оперной дивой Нелли Мельбой.

В 1892 году Нелли Мельба выступала в опере Рихарда Вагнера "Лоэнгрин" в Ковент Гардене. В честь ее триумфа герцог Филипп Орлеанский устроил обед, и на этот случай Огюст Эскофье создал новый десерт. Представляя его, шеф-повар украсил ледяной статуэткой лебедя, на основе из ванильного мороженого, с персиками.

Слухи ходили о том, что певица очень любила мороженое, но не могла есть его часто, чтобы не навредить своему голосу. В десерте "Мельба" мороженое было только одним из ингредиентов, поэтому этот десерт не оказывал вредоносного воздействия на голос певицы.

Выбор фигуры лебедя для украшения десерта не был случайным. В опере "Лоэнгрин" рыцарь Лоэнгрин появляется на лодке, влекомой лебедем, а второй акт также связан с лебедем. Опера была написана по мотивам легенд о рыцаре лебеде.

В 1900 году Эскофье создал новую версию десерта в честь открытия гостиницы "Карлтон", где он тогда работал. В этой версии он уже не использовал ледяного лебедя, а добавил на персики малиновое пюре. Существуют также другие варианты этого десерта, где вместо персиков и малинового соуса используются груши, абрикосы или клубника. Еще один вариант предусматривает использование растопленного желе из красной смородины вместо малинового пюре.