Американский государственный деятель.
Пятнадцатый президент Соединенных Штатов Америки с 1857 по 1861 год.
Посол Соединенных Шатов Америки в Великобритании (11.04.1853-13.03.1856).
Семнадцатый Государственный секретарь США (10.03.1845-7.03.1849).
Сенатор от штата Пенсильвания (6.09.1834-5.03.1845).
Последний президент перед Гражданской войной в США.

Джеймс Бьюкенен родился 23 апреля 1791 года в городе Массерсбург, США. Мальчик вырос в многодетной семье ирландского фермера. Вскоре родители устроили мальчика в местную среднюю школу, где парень изучал латынь и греческий язык. В четырнадцатилетнем возрасте, расставшись с семьей, молодой Джеймс уехал в город Карлайн, где поступил в старейший гуманитарный «Колледж Дикинсона». В нем знакомится с основами права.

Через четыре года, получив диплом, переехал в город Ланкастер. Под руководством профессионалов Джеймс углубляет и совершенствует свои познания в правовой сфере. Затем, сдав экзамены и получив лицензию, приступает в 1812 году к адвокатской практике. Одновременно, увлекшись идеями масонства, стал членом городской ложи и потом заместителем магистра Великой ложи штата.

В том же 1812 году началась англо-американская война, которую Бьюкенен сначала не поддержал. Однако через два года, когда британцы вторглись в соседний штат Мэриленд, изменив свою позицию, вступил добровольцем в драгунский полк и принял участие в боях за город Балтимор. Тогда же Джеймса избрали депутатом парламента штата Пенсильвания.

В 1820 году Бьюкенен принял участие в выборах представителя штата в Конгресс США. Ему удается стать конгрессменом и затем, переизбираясь четыре раза, служить в Палате представителей десять лет. К новой работе конгрессмен приступил 4 марта 1821 года одновременно со вступлением в должность избранного на второй срок президента Джеймса Монро, провозгласившего в стране «Эру доброго согласия». Причем, поскольку федералистская партия недавно прекратила свое существование, Бьюкенен становится членом новой, «Демократической республиканской партии», и в парламентских дебатах по вопросам внутренней и внешней политики отстаивает ее программу действий.

Конгрессмен поддержал, в частности, законы, направленные на ликвидацию экономического кризиса, возникшего после англо-американской войны. Приветствовал также развитие добрососедских отношений с получившими независимость латиноамериканскими республиками, дружелюбную конвенцию с Россией и «доктрину Монро» о невмешательстве европейских государств в дела Соединенных Штатов Америки.

Далее, в 1824 году состоялись президентские выборы, на которых ни один из кандидатов не получил большинства голосов. Поэтому впервые в истории президента США избирала Палата представителей Конгресса. Джеймс Бьюкенен проголосовал за Эндрю Джексона, но президентом все-таки избран Джон Адамс.

Позднее Бьюкенен получает дипломатический пост посла США в России. В Санкт-Петербург прибыл 4 марта 1832 года и оставался на посту год и семь месяцев. В столице Российской империи арендовал в качестве посольства особняк, отделанный внутри мрамором и бронзой и имевший кухню со столовым серебром, фарфором и хрусталем для сервировки обеденного стола на тридцать человек. Верительную грамоту Николаю I вручил 11 июня 1832 года.

Переговоры с Россией прошли успешно, и 18 декабря 1832 года на приеме иностранных послов Николай I объявил о подписании первого Договора с США, наделяющего каждую из сторон «статусом наибольшего благоприятствования в торговле». Выполнив свою главную задачу, Бьюкенен обратился с просьбой в Государственный департамент США освободить его до наступления следующей зимы от обязанностей посла. В ожидании ответа посетил в июне месяце 1833 года Москву и монастырь XVII века в Сергиевом посаде. В начале августа того же года состоялась последняя аудиенция у Николая I, который, узнав, что договор уже ратифицирован конгрессом США, сказал при прощании в зимней резиденции Петергофа: «Попросите генерала Джексона прислать такого же посланника, и лучшего не нужно».

Посетив в течение следующих четырех месяцев более десяти городов Европы, в декабре 1833 года возвратился в штат Пенсильвания и готовился к выборам в Сенат Конгресса США. В результате выборов 6 декабря 1834 года Бьюкенен стал сенатором-демократом от данного штата. Затем дважды переизбирался и прослужил в этой должности до 5 марта 1845 года.

Работая при президентах Эндрю Джексоне и Мартине Ван Бюрене, в течение шести лет являлся председателем Комитета по международным отношениям. В своих выступлениях призывал не вмешиваться в дела рабовладельческой Республики Техас, получившей независимость от Мексики. При возникновении в Сенате споров по проблеме рабства между представителями северных и южных штатов занимал, как правило, примиренческую позицию.

С 1845 по 1849 год Бьюкенен занимал пост министра иностранных дел при президенте Джеймсе Полке, а с 1853 по 1856 год являлся послом США в Великобритании. На президентские выборы 1856 года кандидатура Бьюкенена выдвинута демократами. В своей предвыборной программе заявил о том, что продолжит территориальную экспансию и выступит на стороне рабовладельцев, в результате его поддержали все южные штаты и Бьюкенен стал пятнадцатым президентом Соединенных Штатов Америки.

Первое испытание на президентском посту ждало Бьюкенена сразу после инаугурации, в марте 1857 года. Недавно образованный штат Канзас, в котором из-за необдуманного решения президента Франклина Пирса сложилось два противоборствующих правительства, ждал нового решения от нового президента и Конгресса. Бьюкенен в силу своих взглядов поддержал предложение сделать штат рабовладельческим, чем вызвал недовольство Севера.

Еще сильнее отношения между Севером и Югом накалились после восстания рабов в октябре 1859 года в Харперс-Фери, фанатичный противник рабства Джон Браун захватил государственное оружие в Харперс-Фери и поднял восстание рабов. Восстание успешно подавлено, а сам  Браун вместе с сыновьями оказался казнен. Этот мятеж еще более накалил отношения Севера с Югом.

Бьюкенен отказался участвовать в следующих президентских выборах и до инаугурации Линкольна, пытался лишь оттянуть время раскола Союза. Став на сторону Юга, стремился прекратить агитацию против рабства. Бьюкенен утверждал, что не видит никакой правовой возможности насильно удерживать штаты в Союзе. Таким образом, пассивно наблюдал, как из Союза вышла Южная Каролина, которая в последствии, вместе с шестью другими штатами, образовала Конфедеративные Штаты Америки. Во время войны Бьюкенен вернулся в родную Пенсильванию. В прессе его часто обвиняли в нерешительности, приведшей к расколу Союза, а иногда, даже в предательстве.

Джеймс Бьюкенен скончался 1 июня 1868 года в Ланкастере. Похоронен пятнадцатый президент Соединенных Шатов Америки на кладбище «Вудворд Хилл» в Вашингтоне.

Семья Джеймса Бьюкенена