Американский государственный деятель. Шестнадцатый президент США с 1861 по 1865 год. Первый от Республиканской партии. Освободитель рабов и национальный герой американского народа.

Авраам Линкольн родился 12 февраля 1809 года в городе Ходженвилл, США. Когда мальчику исполнилось семь семь лет, его семья переехала на юго-запад штата Индиана. Образование Авраам получал дома, очень любил читать. Уже с юного возраста выступал против рабства. В 1830 году Линкольн покинул семью и поселился в деревне Салем, где работал землемером, почтальоном, торговцем. Затем служил в армии, а в 1832 году объявил о намерение выставить свою кандидатуру на выборах в палату представителей штата Иллинойс. Но эти выборы молодой политик проиграл.

На новых выборах в 1834 году Авраам добился успеха, а в 1836 году избрался на второй срок. Осенью того же года Линкольн начал заниматься юридической практикой. Затем баллотировался в палату Конгресса, но в 1843 и 1844 годах выборы проиграл Через два года все-таки стал членом Конгресса от партии вигов и находился там до 1849 года. В 1856 году Линкольн присоединился к партии республиканцев, которая настаивала на запрете рабства на новых территориях Штатов.

Умеренные позиции в вопросе о рабстве определили избрание Линкольна как компромиссного кандидата в президенты от Республиканской партии на выборах 1860 года. Южные штаты угрожали в случае победы республиканцев выйти из состава Союза. Обе партии, демократическая и республиканская вели борьбу за ценности, которые олицетворяли кандидаты.

Личность Линкольна ассоциировалась у американцев с трудолюбием, честностью, социальной мобильностью. Выходец из народа, являлся человеком, который «сделал себя сам». Участие в выборах 6 ноября 1860 года впервые превысило 80 % населения. Линкольну, во многом благодаря расколу в Демократической партии, выдвинувшей двух кандидатов, удалось на выборах опередить своих соперников и стать президентом США и первым от своей новой партии. Кандидат победил на выборах, в основном, за счет поддержки Севера. В девяти южных штатах его имя вообще не значилось на избирательных бюллетенях и ему удалось выиграть только в 2 округах из 996.

Политик выступал противником распространения рабства, и его победа на выборах еще больше разделила американский народ. Еще до его инаугурации семь южных штатов страны по инициативе Южной Каролины объявили о своем выходе из состава Соединенных Штатов Америки: Южная Каролина, Миссисипи, Флорида, Алабама, Джорджия, Луизиана и Техас. Верхний Юг: Виргиния, Северная Каролина, Теннеси, Арканзас, а также части Кентукки и Миссури первоначально отклонили обращение сепаратистов, но вскоре присоединились к мятежу.

Действующий президент Джеймс Бьюкенен и избранный президент Линкольн отказались признать сецессию. В феврале 1861 года конституционный конгресс в городе Монтгомери провозгласил создание Конфедеративных Штатов Америки, а президентом избран избран Джефферсон Дэвис, принявший присягу в этом же месяце. Столицей государства стал Ричмонд.

Линкольн 23 февраля 1861 года в специальном поезде прибыл в Вашингтон. Во время его инаугурации 4 марта 1861 года столица была заполнена войсками, обеспечившими порядок. После официального вступления в должность президента Авраама Линкольна, лидеры Юга решили отделиться от Соединенных Штатов Америки. Началась гражданская война между Севером и Югом. Первые столкновения произошли 12 апреля 1861 года нападением южан на форт Самтер в бухте Чарлстон, который после 34-часового обстрела вынужден сдаться. В ответ Линкольн объявил южные штаты в состоянии мятежа, приказал блокировать Конфедерацию с моря, призвал в армию 75 000 добровольцев, а позднее ввел воинскую повинность.

Начало Гражданской войны сложилось для Севера неудачно. Южане торопились разбить войска Союза до того как Север мобилизует превосходящий военный и экономический потенциал. Подвергаемый острой критике за военные поражения и экономические трудности, Линкольн, несмотря на отсутствие военного опыта, предпринял решительные шаги по формированию боеспособной армии, не останавливаясь даже перед ограничениями гражданских свобод или расходованием средств, не утвержденных еще в смете Конгресса.

В первом крупном сражении в Виргинии у железнодорожной станции Манассас 21 июля 1861 года федеральная армия потерпела поражение. В феврале-марте 1862 года генералу Улиссу Гранту удалось вытеснить южан из Теннеси и Кентукки. К лету был освобожден штат Миссури, и войска Гранта вошли в северные районы Миссисипи и Алабамы. В результате десантной операции 25 апреля 1862 года оказался захвачен Новый Орлеан. В этом же году отмечен первый в истории бой броненосных кораблей, произошедшим 9 марта 1862 года у берегов Виргинии. Кампания 1862 года окончилась поражением северян при Фридериксберге 13 декабря.

Неудачи в войне и ее затягивание меняли отношение Линкольна к вопросу о рабовладении. Он приходил к мысли, что Соединенные Штаты либо станут полностью свободными, либо полностью рабовладельческими. Становилось ясно, что цель войны: восстановление Союза, становилась недостижимой без отмены рабства. Линкольн, всегда выступавший за постепенное освобождение негров на компенсационной основе, теперь считал, что рабство необходимо отменить.

Подготовка к упразднению института рабовладельческого строя осуществлялась в течение всего 1862 года. Уже 30 декабря 1862 года президент подписал «Прокламацию об освобождении рабов», объявившую негров, проживающих на территориях, находящихся в состоянии мятежа против США, «отныне и навечно» свободными. Документ дал толчок принятию XIII поправки к американской конституции, которая полностью отменила рабство в Соединенных Штатах.

Прокламация подверглась справедливой критике со стороны радикальных республиканцев, поскольку освобождение рабов осуществлено там, где не распространялась власть федерального правительства, однако она изменила характер Гражданской войны, превратив ее в войну за уничтожение рабства. Кроме того, вынудила иностранные государства, в том числе и Великобританию, не поддерживать Конфедерацию. Британский премьер-министр Пальмерстон не смог организовать интервенции из-за сопротивления общественности. Освобождение рабов позволило осуществлять набор чернокожих американцев в армию. К концу войны в федеральных войсках числилось 180 тысяч афроамериканцев.

Впервые в истории Соединенных Штатов 3 марта 1863 года была введена воинская обязанность. При этом богатым позволялось нанимать вместо себя иных лиц и откупаться от службы, что спровоцировало волнения, в ходе которых погибло много негров, ставших жертвой судов Линча. В мае 1863 года 130-тысячная армия Союза потерпела поражение от 60-тысячной армии генерала Ли. Северяне отступили, а конфедераты, обойдя Вашингтон с севера, вступили в Пенсильванию. В этой ситуации большое значение приобрел исход трехдневного сражения у Геттисберга, в ходе которого погибло более 50 тысяч человек. Армия Ли потерпела поражение и отступила в Вирджинию.

На западном фронте 4 июля 1863 года после многодневной осады и двух неудачных штурмов генерал Грант овладел крепостью Виксберг и 8 июля был взят Порт-Хадсон в Луизиане. Тем самым установлен контроль над долиной реки Миссисипи, а Конфедерация расчленена на две части.

В народе все большую популярность приобретала идея окончания войны. На выборах 1863 года в Конгресс демократы сумели сократить отрыв в количестве мандатов, но республиканцам все же удалось сохранить большинство и в Сенате, и в Палате Представителей. 

В марте 1864 года Линкольн назначил главнокомандующим Улисса Гранта, который вместе с Уильямом Шерманом и Филипом Шериданом осуществили разработанный план: путем нанесения ударов ослабить южан и разбить их. Основной удар наносила армия Шермана, начавшая в мае вторжение в Джорджию. Армия Гранта действовала против генерала Ли.

Несмотря на собственные сомнения и возражения лидеров партии, Линкольн решил выдвинуть свою кандидатуру на второй срок, хотя за последние четыре года нажил себе немало врагов. Его часто критиковали газеты и ненавидели многие люди. Демократическая партия объявила своим лозунгом окончание войны и ведение переговоров. Ее кандидатом стал генерал Джордж Маклеллан. В Республиканской партии одним из претендентов пытался стать министр финансов Салмон Чейз, но Линкольн оказался выдвинут единственным кандидатом.

Взятие 2 сентября 1864 года генералом Шерманом города Атланта, житницы конфедерации, позволило Аврааму Линкольну победить на президентских выборах своего соперника, сторонника мира Маклеллана и набрать 212 из 233 голосов выборщиков.

По настоянию Линкольна конгресс 31 января 1865 года принял XIII поправку к Конституции Соединенных Штатов Америки, запрещавшую рабство на территории страны, которая вступила в действие 18 декабря 1865 года. В начале 1865 года победа северян уже была предрешена. Грант, располагавший весной армией в 115 тысяч человек, принудил Ли, имевшего в своем распоряжении всего 54 тысяч человек оставить Питерсберг, а затем и столицу конфедерации Ричмонд.

Церемония инаугурации на второй срок Авраама Линкольна прошла 4 марта 1865 года. Это была первая инаугурация, на которой широко использовали фотоаппараты.

Генерал Ли 9 апреля 1865 года подписал Капитуляцию, а сопротивление отдельных частей подавлено к концу мая. После ареста Джефферсона Дэвиса и членов его правительства Конфедерация прекратила свое существование. Стране предстояло провести Реконструкцию Юга и начать процесс интеграции чернокожих в американское общество.

Через пять дней после окончания войны, 14 апреля 1865 года, на спектакле «Наш американский кузен» в театре Форда, сторонник южан актер Джон Уилкс Бут проник в президентскую ложу и выстрелил Линкольну в голову.

Авраам Линкольн скончался утром 15 апреля 1865 года не приходя в сознание. Похоронен шестнадцатый президент Соединенных Штатов Америки на кладбище Оук-Ридж в Спрингфилде.

Память о Аврааме Линкольне