Российский гребец на каноэ. Заслуженный мастер спорта.
Олимпийский чемпион. Тринадцатикратный чемпион мира. Чемпион Европы и России. 
Единственный олимпийский чемпион в гребле на байдарках и каноэ от России с 1996 года.

Максим Опалев родился 4 апреля 1979 года в городе Волгоград. С детства увлекся байдарочными гонками. Спортсмен выступал за команду волгоградского «Спартака». Тренировался под руководством сначала Юрия Матвеевича Степанова, а затем Владимира Васильевича Марченко.

Опалев лидирует по числу титулов чемпиона мира среди всех действующих гребцов на байдарках и каноэ четыре раза подряд побеждал на чемпионате мира на «коронной» дистанции 500 м в одиночке. На Олимпиаде в австралийском Сиднее завоевал серебряную медаль на соревнованиях по гребле на байдарках и каноэ в классе каноэ-одиночек на дистанции 500 метров.

В 2006 году сумел в пятый раз стать чемпионом мира на этой дистанции. Девять из одиннадцати своих золотых медалей чемпиона мира завоевал на индивидуальных дистанциях: 200, 500 и 1000 м, а два раза выигрывал дистанцию 200 метров в составе российской четверки.

Максим Опалев является мировым рекордсменом на дистанции 500 метров в одиночке: 1 мин 45,614 сек. На Олимпиаде в Афинах на этой же дистанции россиянин показал лучшее время в предварительном раунде и со старта финал а уверенно захватил лидерство, но буквально на последних метрах дистанции его сумели обойти немец Андреас Диттмер и испанец Давид Кал

В июле 2008 года Опалев выиграл национальный олимпийский отбор и стартовал от России на дистанции 500 метров в одиночке на Олимпиаде в Пекине, завоевав золотую медаль.

После пекинской Олимпиады чемпион Максим Александрович Опалев ушел из спорта и стал заместителем председателя спортивного комитета Волгоградской области, а также заместителем председателя Комиссии спортсменов при Олимпийском Комитете России. Возглавлял Федерацию гребного спорта Волгоградской области. До 2018 года работал директором волгоградского государственного учреждения «Центр спортивной подготовки по гребным видам спорта».

Награды Максима Опалева