Советский литературовед. Специалист по древнерусской литературе.
Профессор Московского государственного университета имени Ломоносова.

Александр Орлов родился 4 февраля 1871 года в городе Москва. В 1895 году окончил историко-филологический факультет Московского государственного университета имени Ломоносова. Круг научных интересов начал складываться в годы обучения под влиянием профессора Соколова, академиков Корша и Миллера. 

Оставленный по окончании университета при кафедре русского языка и словесности, Орлов подготовил к изданию описание части рукописного собрания Синодальной типографской библиотеки и древнерусские литературные тексты «Домострой» и «Азовские повести».

В 1906 году Александр Орлов защитил магистерскую диссертацию. С 1910 до 1918 год вел курс древнерусской литературы на Высших женских курсах, учрежденных в Москве Полторацкой. В послереволюционный период выезжал для чтения лекций в Тверской педагогический институт. 

Интерес к художественности древнерусской литературы побудил Александра Сергеевича выбрать для исследования исторические повести. Через всю научную биографию проходит интерес к этому жанру, который изучен им начиная от старших образцов в летописи XI-XII веков до Азовских повестей XVII века.

Не ограничиваясь изучением отдельных «воинских» повестей, Орлов уже в начале 1900-х годов дважды обобщил свои наблюдения над их характерной поэтикой и тем положил начало исторической стилистике древнерусской литературы. Эти обобщения захватывали еще ограниченный круг явлений. Но литературовед не остановился на классификации изобразительных средств определенного жанра древнерусской литературы. В начале 1920-х годов выступил с пропагандой задач исследования древнерусской литературы как искусства.

 В обществе любителей российской словесности Александр Сергеевич Орлов 29 мая 1921 года сформулировал эти задачи в докладе «Мысли об изучении литературы как искусства (применительно, главным образом, к русскому Средневековью)». Позднее снова выступил, на этот раз в печати, с обоснованием мысли о необходимости изучать поэтику русского Средневековья, но не изолированно, а на фоне эстетики других феодальных литератур.

Особое место в ряду исследований исторических повестей занимают публикации итогов многолетней работы Орлова над «Словом о полку Игореве». Первое обобщение наблюдений над «Словом» опубликовано в 1923 году.

С 1928 по 1929 год Александр Орлов читал лекции в Воскресном университете при Московском университете. А с 1931 года сосредоточил преподавание в Санкт-Петербургском государственном университете. В 1937 году провел курс лекций в Институте красной профессуры.

Основным предметом преподавания для Александра Сергеевича Орлова являлась история русской литературы XI-XVII вв. Читал ее как общий курс, строил специальный курс «Областная средневековая литература, преимущественно историческая», задачей которого было «проследить те нити, из которых отдельные русские области сплетали литературную ткань Средневековья». Специальный курс отводил «Историографии русских летописей». Вел семинар «Стилистический анализ русской художественной прозы XI в.» - также на материале исторического повествования. Изредка читал курсы «Славяно-русской палеографии» и «Истории византийской литературы».

Органическим продолжением педагогической работы Орлова стало его деятельное участие в научно-популярной серии Академии наук. В этой серии, кроме трех изданий курса своих лекций, издал ряд книг. В этих книгах то подводил итоги изучения сложной темы, то резюмировал свои наблюдения над целым жанром древнерусской литературы, то давал популярные по изложению, но по существу содержания самостоятельные исследования.

Особое место в ряду научных трудов Александра Орлова занимают его исследования языка русских классиков XVIII и XIX веков, отразившиеся и в его педагогической практике. Изучая литературный язык любой эпохи, всегда предупреждал, что подходит к нему как литературовед, вне «схемы специально лингвистических категорий», то есть оценивает язык как художественно-изобразительное средство. В исследованиях о языке русских писателей преобладает интерес к выявлению, в первую очередь, «национально-русского», всевозможного вида «русизмов», характерных для каждого писателя.

Умер Александр Сергеевич Орлов 6 марта 1947 года в возрасте семидесяти шести лет. Похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища в Санкт-Петербурге.

Награды Александра Орлова

Труды Александра Орлова

Память об Александре Орлове