Елена Папанова родилась 20 ноября 1954 года в городе Москва.

Росла в семье в семье актеров: народного артиста СССР Анатолия Папанова и Надежды Каратаевой. Родители не хотели, чтобы дочь стала актрисой. Мама настаивала на изучении иностранных языков, но девочка решила иначе.

После окончания школы она подалась в театральное училище. Поступила со второго раза. Первая попытка провалилась потому, что вступительная комиссия сочла ее намерения не серьезными, а уровень подготовки - не достаточным.

В 1976 году Елена Папанова окончила ГИТИС по специальности «Актер драматического театра и кино», ее педагогом был выдающийся советский актер Владимир Андреев. После выпуска попала по распределению в Театр имени М.Н. Ермоловой - этой сцене она была верна почти 50 лет.

На сцене Театра актриса раскрыла свой драматический потенциал и исполнила массу замечательных ролей в таких спектаклях, как «Мещанская свадьба», «Снежная королева», «Воспитанница», «Мария Стюарт», «Праздничный сон - до обеда», «Светит, да не греет», «Дарю тебе жизнь».

Параллельно с первыми шагами на сцене начала строить карьеру в кинематографе. В 1976 году с ее участием вышло 3 фильма: мелодрама «Мы вместе, мама» (Тоня), трагикомедия «Трын-трава» (студентка общежития) и мюзикл-сказка «Туфли с золотыми пряжками» (сенная девушка). Пусть роли были и не очень большими, зато запоминающимися. В 1980-е годы актриса появилась в эпизодах нескольких фильмов. А вот с началом 1990-х годов практически перестала сниматься в кино.

Слава телевизионной актрисы пришла к ней в 2010 году, после съемок в нашумевшем сериале «Школа» режиссера Валерии Гай Германики, который транслировался на Первом канале. Актриса сыграла одну из главных ролей - классную руководительницу и строгую учительницу русского языка и литературы. Папанова продолжила сотрудничать с режиссером и каналом, поэтому в 2011 году зрители увидели ее на втором плане (мать Тимура) в откровенном сериале «Краткий курс счастливой жизни».

После этих проектов ее стали чаще приглашать в телевизионные многосерийные проекты: «Склифосовский», «Высоцкий. Спасибо, что живой», «Деффчонки, «Обнимая небо», «Жить дальше», «Кризис нежного возраста», «Домашний арест» или «Карамора». Были и небольшие роли в кино: «Да и Да» (чиновница УФМС), «Лев Яшин. Вратарь моей мечты» (сотрудница ЗАГСа) и «Смотри как я» (учитель музыки).

В интервью актриса рассказывала что неохотно принимала участие в телевизионных и кино проектах, так как занималась личной жизнью: вышла замуж и воспитывала детей. Потом пошли внуки, которым тоже хотелось уделить время. Для нее семья всегда была на первом месте.

В 2009 году в издательство «Эксмо» выпустило книгу Елены Папановой «Хочу рассказать… Книга об отце».

В 2011 году приняла участие в экстремально-спортивном шоу «Жестокие игры», где нужно было преодолевать полосу препятствий. Прошла до 3 тура из 4.

На протяжении 7 лет вела педагогическую деятельность в Институте современного искусства - преподавала мастерство актера на курсе режиссеров кино и телевидения.

В начале 2022 года выиграла суд против Театра Ермоловой. Ей удалось доказать незаконность своего увольнения осенью 2021 года под предлогом "оптимизации кадрового состава", инициированной худруком Олегом Меньшовым. При этом юристы театра признали обоснованность претензий актрисы, потому что ее как минимум уволили во время отпуска, что незаконно. Не говоря уже о том, что предлагали остаться в театре на правах уборщицы. В результате суд обязал Театр выплатить рекордные для такого рода дел 130 тысяч рублей - 50 тысяч за моральный ущерб, а остальное - невыплаченная зарплата. На момент суда в производстве находилось еще 12 схожих дел в отношении данного театра.

Во время судебного разбирательства актриса лечилась от последствий коронавирусной инфекции. После выздоровления была восстановлена в должности и вернулась на сцену в августе 2022 года. Однако по состоянию на июль 2023 года актрисы нет в списке труппы на официальном сайте театра.

Семья

Театральные работы