Один из передовых русских педагогов второй половины XIX века. Методист. Редактор. Общественный деятель. Специалист в области начального обучения, активный пропагандист аналитического звукового метода обучения грамоте, сторонник объяснительного чтения.

Иосиф Паульсон родился 16 августа 1825 года в городе Санкт-Петербург. Учился сначала в шведской лютеранской школе при церкви Святой Екатерины, а затем с 1839 году в Немецком училище Святого Петра. Самостоятельно подготовившись, сдал в 1851 году экзамен на звание домашнего учителя в Петербургском университете.

C 1852 по 1855 год Паульсон служил учителем в приходской школе при финской церкви Святой Марии. Затем два года преподавал немецкий и французский язык в Сиротском приюте принца Петра Ольденбургского. Активно участвовал в педагогических собраниях наставников и преподавателей. В 1859 году совместно с Петром Редкиным и Чумиковым организовал Педагогическое общество в Санкт-Петербурге и являлся его секретарем.

С 1860 по 1865 год Иосиф Паульсон вел начальный курс обучения для княжны Марии Александровны. Также в 1860-х годах преподавал русский язык в женском отделении Петришуле. Вместе с Николаем Весселем являлся основателем и редактором-издателем педагогического журнала «Учитель», посвященного, главным образом, вопросам первоначального обучения.

в 1871 году Иосиф Иванович участвовал в создании Фребелевского общества и курсов при нем. Находился в числе первых деятелей Санкт-Петербургского комитета грамотности. Публиковал для народных учителей систематические руководства по начальному образованию, знакомил их с методикой преподавания отдельных предметов, с основами детской психологии. Активно сотрудничал с журналом «Воспитание».

Паульсон является автором ряда учебников и работ по педагогике, а также методике начального обучения и преподавания, в том числе «Книга для чтения и практического упражнения в русском языке», «Обучение грамоте и родному языку по первой учебной книжке». Из написанного им наиболее значительна «Методика грамоты по историческим и теоретическим данным», которая содержит обстоятельный исторический обзор различных методов обучения грамоте и основные методические руководства в этой области.

Иосиф Иванович Паульсон умер 21 марта 1898 года в возрасте семидесяти двух лет. Похоронен на Смоленском лютеранском кладбище в Санкт-Петербурге.

Учебники Иосифа Паульсона