Американский инженер. Изобретатель. Создатель одного из первых пароходов и проекта одной из первых подводных лодок. Успех его парохода изменил речное движение и торговлю на главных американских реках. В 1800 году по заказу Наполеона Бонапарта спроектировал и изготовил подводную лодку «Наутилус», которая является первой практической подводной лодкой в истории человечества. На основе его проекта построен Зеленый мост в городе Санкт-Петербург.
Роберт Фултон родился 14 ноября 1765 года в городе Маленькая Британия. Мальчик вырос в семье фермеров. С раннего детства интересовался изготовлением оружия, фейерверков, любил чертить и рисовать. Паровыми двигателями увлекся в двенадцать лет и уже подростком изготовил свою первую лодку с колесным двигателем. После школы юноша переехал в Филадельфию и устроился сначала помощником ювелира, а потом чертежником.
В 21 год Фултон уезжает в Англию, чтобы изучать там архитектуру. Первый чертеж парохода был создан им и представлен на рассмотрение правительству Англии в 1793 году. В 1800 году изобретатель создает во Франции первую модель подводной лодки «Наутилус». Также продолжает работать над применением паровых двигателей в судостроительстве.
И вот спустя три года, в 1803 году, на реке Сена Фултон испытал первый пароход. Еще несколько лет ушло на усовершенствование модели, за это время изобретатель возвратился в Америку. Здесь, по реке Гудзон в конце лета 1807 года совершил свое первое плаванье его пароход «Пароход Северной Реки». В наши дни за этим пароходом закрепилось название «Клермонт». На самом деле так называлась усадьба партнера изобретателя, которую пароход посетил первой.
После получения патента на судно Фултон занялся их изготовлением и проектированием военных моделей, например 44-пушечного парохода «Фултон Первый». В 1813 году изобретатель получил эксклюзивное право на постройку пароходов в России, но не успел им воспользоваться, и контракт перешел Чарльзу Берду. Кроме пароходов изобретатель занимался проектированием чугунных мостов. На основе его проекта построен Зеленый мост в городе Санкт-Петербург.
Роберт Фултон скончался 24 февраля 1815 года в городе Нью-Йорк.
В 1825 году в его честь назван город Фултон.
В его честь назван родной городок в штате Пенсильвания, два округа в штатах Нью-Йорк и Огайо и улица в Нью-Йорке.
В кино «Битва при Аустерлице» (Франция, Италия, Югославия, 1960) - актер Орсон Уэллс
Отец - Роберт Фултон-старший, ирландец, фермер.
Мать - Мэри Смит, родом из Шотландии, дочь капитана Джозефа Смита и сестра полковника Лестера Смита.
Три сестры: Изабелла, Элизабет и Мэри.
Младший брат - Абрахам.
Жена - Гарриет Ливингстон, племянница его верного компаньона.