Российский борец. Атлет и артист цирка. Заслуженный артист России. Один из самых выдающихся профессиональных борцов мира. Неоднократно выигрывал «чемпионаты мира» по классической борьбе среди профессионалов. За сорок лет выступлений не проиграл ни одного соревнования.
Иван Поддубный родился 8 октября 1871 года в селе Богодуховка, Украина. Мальчик вырос в обычной крестьянской семье. Простота жизни и тяжелый физический труд, к которому приучен с детства, заложили в характере подростка редкое упорство. В 1893 году уехал в Севастополь, где устроился грузчиком в порту, а потом перебрался в Феодосию.
Впервые Поддубный вышел на арену в 1896 году в цирке Бескаравайного, который приехал на гастроли в город. За выступлениями атлетов следил с восхищением. В конце номера желающим предлагалось повторить какой-либо трюк, и Иван превзошел атлетов в борьбе «на поясах». После этого грузчику предложили поработать в цирке. Тогда и началась его карьера борца. Спорт стал для него стержнем жизни. Иван Максимович являлся умным борцом, при этом артистичным и нравился публике: высокий, прекрасно сложенный, с мужественными чертами лица. К 1903 году уже являлся опытным борцом на поясах, известным Одессе и Киеву, Тбилиси и Казани.
В 1903 году Иван получил приглашение от председателя Петербургского атлетического общества графа Александра Рибопьера принять участие в парижском чемпионате мира. Но французскую борьбу Поддубный только осваивал. Ему дали лучшего тренера Эйжена де Пари и три месяца на подготовку, которые оказались очень интенсивными. На чемпионате в Париже, среди участников которого находились борцы с мировым именем, никому не известный «русский медведь» выиграл одиннадцать схваток, но проиграл французу Рауль де Буше. Хотя последний жульничал, но судьи присудили победу все-таки ему, после чего российский спортсмен долго время был в потрясенном состоянии. Этот урок навсегда сделал его непримиримым врагом «грязного спорта». Затем соревнования следовали одно за другим.
На главном международном чемпионате в Париже в 1905 году Поддубный взял реванш, одержав триумфальную победу и стал чемпионом мира. Не было ему равных и в последующие три года. Поддубного приглашали на все крупные состязания. Спортсмен много гастролировал и везде побеждал. Иван являлся человеком-легендой, в прессе его называли «Чемпион чемпионов». Но, проводя много времени в разъездах, Иван Максимович мечтал о своем доме и семье.
В 1910 году поддубный ушел из спорта, женился на актрисе Антонине Квитко-Фоменко и вместе с ней вернулся в Красеновку. Там купил большой участок земли, построил усадьбу. Однако помещик из него вышел плохой: через пару лет Поддубный разорился и в 1913 году вновь шагнул на борцовский ковер. О нем вновь заговорили с восхищением. Даже в годы гражданской войны российский борец продолжал выступать.
В начале 1920-х годов Поддубный решается на гастроли в Германии и США. Блестяще проводя встречи с известными борцами, собирал полные залы и даже провозглашен «чемпионом Америки». По возвращению в 1927 году в Россию, где его встретили как героя, Поддубный переехал в город Ейск на берегу Азовского моря, где купил небольшой дом.
В годы войны проживал на оккупированной немцами территории в городе Ейске, небольшом курортном городке на берегу Азовского моря. Ответил отказом поехать в Германию и готовить немецких спортсменов, сказав: «Я - русский борец. Им и останусь». В 1945 году присвоено звание «Заслуженный мастер спорта СССР». Послевоенные годы проживал в жуткой нищете, ради еды ему пришлось продать все завоеванные награды.
Скончался Иван Максимович Поддубный от инфаркта 8 августа 1949 года в Ейске, где и похоронен в городском парке, ныне носящем его имя. Там же установлен памятник, где на граните высечено: «Здесь русский богатырь лежит».
Первый шестикратный чемпион мира по греко-римской борьбе (1905-1909 гг.)
Орден Почетного легиона (1911)
Орден Трудового Красного Знамени (1939)
Заслуженный артист России (1939)
Заслуженный мастер спорта СССР (1945)
Интересные Факты об Иване Поддубном
В 32 года на чемпионате по французской борьбе в Париже ему составили медицинскую карточку: рост 184 см, вес 118 кг, бицепс 46 см, грудь 134 см на выдохе, бедро 70 см, шея 50 см.
Весной 1906 года во время пребывания Ивана Поддубного в Екатеринославе в гостях у своего друга историка Запорожского казачества Дмитрия Яворницкого, их общий друг, художник Николай Струнников, нарисовал его портрет, на котором изобразил Поддубного в виде запорожского казака. Он хранится в Днепропетровском историческом музее.
Во время оккупации Ейска немецкими войсками в 1941-1943 годах Иван Поддубный продолжал демонстративно носить свой орден Трудового Красного Знамени, полученный в 1939 году. Немцы разрешили ему открыть бильярдный зал при военном госпитале, что позволило пережить оккупацию.
У Ивана Поддубного имелась стальная трость весом 1 пуд (16 кг), с которой постоянно ходил.
В 1924 году 53-летний Поддубный проиграл схватку рязанскому борцу Ивану Чуфистову (1885-1968). Это была их вторая встреча, в первой Поддубный выиграл. После схватки сказал своему сопернику: «Эх, Ванька, не тебе я проиграл, а старости своей».
В СССР с 1953 года стали проводиться мемориалы Поддубного.
C 1962 года проводятся международные турниры памяти Поддубного.
В 1971 году неподалеку от могилы спортсмена, к 100-летию со дня его рождения, был открыт Мемориальный Музей Поддубного.
Имя «Иван Поддубный» носит один из четырех прогулочных теплоходов феодосийского морского порта, спущенный на воду в Таганроге в 1972 году.
В 2011 году в Ейске Поддубному был установлен бронзовый памятник с памятной табличкой «Чемпиону чемпионов в честь 140-летия от благодарных последователей», открытие которого провел борец А. А. Карелин.
В кинематографе
«Борец и клоун» (1957, Мосфильм, режиссеры: Константин Юдин и Борис Барнет).
«Знай наших!» (1985, киностудия «Казахфильм»). Поддубный - Дмитрий Золотухин.
«Иван Поддубный. Трагедия силача» (2005)
«Поддубный» (2014, режиссер Глеб Орлов). В главной роли - Михаил Пореченков.
Первая жена - Антонина Квитко-Фоменко. Супруги купили участок земли, построили дом и завели хозяйство. Брак продлился семь лет, пока Антонина не встретила офицера и не сбежала с ним. В это время Поддубный гастролировал в Одессе. Через несколько лет Антонина хотела вернуться к супругу, но мужчина ее не простил.
Вторая жена - Мария Машонина, мать его ученика. Силача потрясла красота и чувственность женщины. Супруги жили на берегу Азовского моря, в Ейске, где купили дом после американских гастролей спортсмена. С Марией русский богатырь дожил до смерти. Детей у Поддубного не было, но к сыну Марии Иван Максимович относился с отцовской нежностью.