Священник Русской церкви. Протопоп. Противник церковной реформы.
Идеолог и наиболее видный деятель старообрядчества в период его возникновения.

Аввакум Петров родился 5 декабря 1620 года в селе Григорово, Нижегородская область. Рос в семье потомственного приходского священника. Мать Мария воспитывала мальчика в строгости и духовной чистоте. Придерживаясь старых православных канонов, проведя в молитвах и постах свободное от трудов время, женщина вырастила и сына в «страхе Божьем».

В 1642 году Аввакума за усердие в вере и строгое следование Закону Божьему рукоположили в диаконы. Через два года поставлен в попы, став священником села Лопатицы. Молодой поп, требовательный к себе и пастве, неистово бичевал пороки прихожан, наказывая даже за малые грехи. Снисхождения не получали ни бедные, ни вельможи, жертвовавшие на храм немалые деньги. В 1648 году Лопатицы посетил воевода Василий Шереметев. Ему пожаловались на самоуправство Аввакума, после чего Шереметев призвал его к себе и, ограничившись разговором, хотел отпустить, велев благословить своего сына Матвея. Но Аввакум отказался и Шереметев, недовольный отказом, приказал бросить священника в Волгу, но ему удалось спастись.

Впоследствии Аввакум назначен протопопом в Юрьев-Повольский, но прослужил там недолго. Крутой нрав проповедника и тут стал причиной конфликтов с прихожанами, не желавшими придерживаться старых канонов и не внимавшими наставлениям пастыря. Аввакума били батогами и топтали, угрожали ему и семье. Старообрядец в 1651 году бежал в Москву. В столице протопоп подружился с монаршим духовником и будущим Патриархом Никоном. При тогдашнем Патриархе Иосифе священник участвовал в книгоиздательстве.

Вскоре дружба с Никоном переросла во вражду: православная философия Аввакума основывалась на вере старого образца, а Патриарх Никон, занявший место скончавшегося Иосифа, взялся реформировать церковь. В Москве появился Арсений Грек. Никон отдал предпочтение греческим богослужебным книгам, тогда как Аввакум ратовал за древнерусские православные. Протопоп обратился к царю с критикой Никона и греческих обрядов.

Осенью 1653 года старообрядец подвергся гонениям, его сослали в Андроников монастырь. В сыром подвале Аввакум просидел без еды трое суток, но не покорился. Никон приказал расстричь бунтаря, но царь не позволил, заменив лишение сана ссылкой в Тобольск. Там продолжил агитацию и критику никонианства, за что его сослали в Забайкалье. Проповедник раскритиковал хозяина края Нерчинского воеводу Пашкова. Тот избил Аввакума и на зиму посадил в острог. Весной бунтаря определили в полк, который двигался на восток через Байкал, Амур и Шилку. 

В 1663 году протопоп вернулся в Москву, куда позвал царь. Причиной неожиданной милости стала опала Никона. Монарх предложил старообрядцу стать духовником, но тот отказался, не видя в царе приверженности старым канонам православия. Старообрядец категорически выступал против церковных реформ, крестился двумя, а не тремя перстами, выступал за восьмиконечный крест. Через год милость государя сменилась на гнев и бунтаря сослали в Архангельскую область.

В 1666 году Аввакум Петрович снова появился в Москве на суде над Никоном. После скитаний от него ждали покорности, но проповедник стоял на своем. Церковный суд отлучил протопопа от церкви и отнял священную степень, вызвав у того гнев и наложение анафемы на высшее руководство церкви. Затем протопопа увезли в Пафнутьев монастырь и там продержали около года. Впоследствии сослали в Пустозерск, в Заполярье. В срубе священник томился долгих четырнадцать лет. Проповедовать не бросил, рассылал по стране через верных людей послания. Так появилось знаменитое «Житие», позже названное первой художественной автобиографией.

После кончины царя Алексея Михайловича трон занял сын Федор Алексеевич. Мятежный Аввакум написал ему письмо, в котором критиковал царя Алексея Михайловича и патриарха Иоакима. Федор обвинил его в «великой хуле на царский дом» и церковном расколе. В результате 24 апреля 1682 года старообрядца вместе с сподвижниками казнили на глазах толпы. Их привязали к углам сруба, забросали берестой и сухими ветками и подожгли.

Почитание и память протопопа Аввакума