Марина Шиманская родилась 27 октября 1955 года в городе Саратов. Она родилась в семье простых людей, которые не имели отношения не только к кинематографу, но и к любому другому виду искусства. Между прочим, отец девочки, Мечислав Иосифович, пережил в свое время настоящее семейное горе: во времена сталинских репрессий всех его родных расстреляли за то, что они были выходцами из польского аристократического рода, а самого парня отправили в места не столь отдаленные на весьма продолжительный срок.

Еще дошкольницей Марина серьезно увлеклась изобразительным искусством. Сначала она рисовала карандашом, потом красками, причем преуспевала в этом занятии. Родители отдали дочку в художественную школу, и она планировала посвятить свою жизнь живописи. Но в старших классах Шиманская стала принимать активное участие в школьной самодеятельности. Ни один ученический спектакль не обходился без ее внимания. И в итоге биография Марины Шиманской напрямую связывается с актерской профессией после того, как она принимает решение поступать в театральный институт. Хотя рисовать она так и не перестала.

Первоначально Марина отправилась изучать актерское мастерство в Саратовское театральное училище, где ее руководителями были заслуженный деятель искусств Георгий Банников и народная артистка СССР Римма Белякова. А затем Шиманская уезжает в Москву и становится студенткой Государственного института театрального искусства имени А.В.Луначарского. На курсе Олега Табакова она познакомилась и подружилась с другой будущей звездой - Еленой Майоровой. После выпуска из вуза Марина много лет играла в Московском театре «Эрмитаж», а в 1991 году перешла в труппу Театра-студии под руководством Олега Табакова, но прослужила в ней всего один сезон: причиной этого стала личная жизнь Марины Шиманской.

Кинодебют начинающей актрисы состоялся, когда она только начала учиться в ГИТИСе. Ей досталась роль учительницы-практикантки Лидии Николаевны в легком подростковом фильме «Когда я стану великаном». Картина имела большой успех, и Марине начинают поступать одно предложение за другим, но она регулярно отвергает сценарии, послушавшись преподавателей и сосредоточившись на учебе. На съемочную площадку Шиманская вернулась лишь на последнем году обучения

Но самые известные фильмы Марины Шиманской - это романтическая комедия «Берегите женщин», а также фильм-катастрофа о железнодорожной аварии «Тридцать четвертый скорый». После образов капитана буксира «Циклон» Любы и невесты Раи Шиманская попала в число самых любимых отечественных артисток и даже оказалась на обложке журнала «Советский экран» за 1981 год, что считалось одним из наивысших проявлений признания.

После такого успеха последовали молодежная комедия «Утро вечера мудренее» и легкая мелодрама «Культпоход в театр». Затем были социальная драма «Родителей не выбирают» с Андреем Смоляковым, детский юмористический фильм «Этот негодяй Сидоров» с юным Владиславом Галкиным, фантастическая комедия «Комический любовник, или Любовные затеи сэра Джона Фальстафа» с такими мэтрами, как Анатолий Папанов и Евгений Евстигнеев. В последующие годы Шиманская помогала создавать мелодраму «Счастливая, Женька!» с Еленой Цыплаковой и экранизацию комедийного рассказа Федора Достоевского «Чужая жена и муж под кроватью» с великолепными актерами Олегом Ефремовым и Мариной Нееловой.

Снявшись в лирической комедии «Рядом с вами», Шиманская надолго пропала с больших экранов. Вплоть до 2004 года она избегала съемочных площадок и сделала исключение только для своих испанских друзей, решивших создать короткометражную ленту «Человек без человека». Вновь почувствовав вкус к актерству, свою фильмографию Марина Шиманская дополнила мелодрамой «Победитель» и историко-биографическим телесериалом «Поединки». 

Комедия «Берегите женщин» не только принесла популярность, но и изменила личную жизнь Марины Шиманской. На съемках она познакомилась со своим будущим мужем, актером Альгисом Арлаускасом, которого зрители должны прекрасно помнить по фильму Леонида Гайдая «Спортлото-82».

Почти сразу у супругов родилась дочь Ольга, а через девять лет и сын Александр. В начале 90 годов российский кинематограф погрузился в тишину. Муж Марины Шиманской решает иммигрировать в Испанию. С отцом уехала и дочь Ольга, а Марина отвезла маленького сына к родственникам в Саратов и продолжала гастролировать с театром Олега Табакова. Но в какой-то момент женщина поняла, что ради полупустых зрительных залов отказывается от любимых людей: мужа и детей. Она увольняется из труппы, забирает сына Александра и тоже переезжает в Испанию.

В Бильбао Шиманская выучила испанский язык, создала вместе с Альгисом Арлаускасом собственную профессиональную школу, в которой обучает молодых актеров и сценаристов. Причем Марина сама преподает в классе актерского мастерства.