Владимир Симонов родился 7 июня 1957 года в городке Октябрьск, Самарской области. Семь лет он жил с бабушкой, родители Владимира много работали: отец машинистом электровоза, мать - секретарем горкома. Несмотря на то, что его родители были далеки от творческой профессии, познакомились они за кулисами сцены нефтяной базы в Октябрьске.

Из-за места работы его матери, сверстники относились к Владимиру предвзято. Учителя же, напротив, часто делали ему поблажки. Он был послушным ребенком, не прогуливал уроки, а после занятий с удовольствием гонял мяч во дворе. В возрасте 15 лет Владимир решил, что будет клоуном. А в 9 классе поехал с матерью в Ленинград, где увидел три спектакля в БДТ и Пушкинском театре. В этот момент будущий известный актер понял, что театральное искусство ему безумно интересно и стал готовиться к поступлению.

После школы, в 1974 году Владимир стал абитуриентом Театрального училища имени Бориса Щукина в Москве, но провалил экзамены по русскому языку и литературе. Тогда будущий актер поступил в Самарскую государственную академию культуры и искусств, ранее носившую название «Куйбышевский институт культуры», на отделение режиссуры народного театра. В 1976 году Владимир снова подал документы в «Щуку» и на этот раз был успешно зачислен на курс А. Казанской. После окончания театрального училища присоединился к актерской труппе Театра имени Вахтангова, наряду со своими однокурсниками Сергеем Маковецким и Александром Рыщенковым.

В 1983 году Владимир принял решение перейти во МХАТ, на сцене которого он появился в постановках «Чайка» и «Тартюф». Однако спустя шесть лет актер вернулся в Театр имени Вахтангова и посвятил ему более двадцати лет жизни. Кроме того, Владимир Симонов выступает в Театре имени Станиславского, театре «Et Cetera» и принимает участие в антрепризных спектаклях.

Раскрыться театральному таланту Симонова помог Римас Туминас, которого сам актер называет «режиссером от Бога». В 1995 году Владимир Симонов получил звание заслуженного артиста Российской Федерации. Он также трижды получает престижную премию «Чайка» за роли в спектаклях: «Отелло», «Амфитрион» и «Дон Кихот». Кроме того, в 2012 году актер становится лауреатом премии «Фигаро» «за блистательное исполнение ролей на российской театральной сцене за последние три года» в 2012 году.

В 1978 году состоялся кинодебют Владимира Симонова в фильме «Сибириада». Но популярность ему принесла картина «Дядя Ваня» по одноименному рассказу А.П. Чехова. А в 1982 году он исполнил заметную роль в ленте «Сашка». В начале 2000-х годов начал сниматься в сериалах. Актер предпочитает хорошо сыграть незначительные роли, чем сниматься в картинах, где нужно по-особому выкладываться. Он принимает участие в фильмах любого жанра и признается, что не делит роли на любимые и нелюбимые.

На счету актера участие в популярных мелодрамах «Сыщик Путилин», «Ермоловы», «Огни большого города», «Достоевский», «Русский шоколад», «Самара» и других.  Владимир Александрович мечтает о философской роли, которая даст ему возможность подумать о своем предназначении.

Актер был трижды женат. Первая жена – внучка режиссера Рубена Симонова. В этом союзе родилась дочь Ася, которая вместе с семьей живет в США. У Аси есть сын Оливер. Вторая супруга - актриса Екатерина Беликова. Она подарила Симонову сына Василия. Молодой человек продолжил дело родителей, в 2010 году окончил Щукинское театральное училище, сейчас работает в театре имени Вахтангова. С третьей супругой, студенткой ГИТИСа, отношения тоже не сложились. От этого брака у него есть сын Владимир. Со всеми бывшими женами актер сохранил дружеские отношения, помогает им во всем. С детьми актёр общается часто, ездит отдыхать с ними, когда получается.