Николай Смирнов родился 12 мая в 1931 году в городе Брянск. Николая Григорьевича по личной просьбе распределили на Дальний Восток, в Сахалинскую область в 1954 году.
Трудовую деятельность на острове молодой специалист начал в Арги-Пагинском лесничестве Тымовского района, буквально влюбившись в красоту сахалинской тайги.
Назначили Николая Смирнова лесничим - в его ведении оказалась громадная территория - и скучать совсем не стало времени. Очень скоро он стал для окружающих Николаем Григорьевичем, делом доказывая свой заработанный авторитет. Со временем и карьерный рост подоспел, пришлось сменить несколько должностей, поднимаясь в лесной отрасли области по служебной лестнице все выше и выше. Но судьба и люди решили по-своему. В начале 60-х годов успешного руководителя пригласили на работу в обком КПСС. И здесь за 26 лет он прошел путь от инструктора до второго секретаря.
Николай Григорьевич Смирнов - персональный пенсионер республиканского значения, кавалер четырех орденов и обладатель нескольких медалей. Делегат ряда съездов КПСС, избирался депутатом Верховного совета РСФСР, неоднократно - депутатом Сахалинского областного и Южно-Сахалинского городского советов депутатов.
В 2009 году присвоено звание «Почетный гражданин Сахалинской области». Участник общественно-политического движения «Сахалинская гвардия».