Светлана Смирнова родилась 25 апреля 1956 года в селе Юдино, республика Татарстан. В третьем классе она увлеклась танцами, потом ее затянуло в драматический кружок при Доме пионеров, и она попала в руки гениального человека Юрия Леонидовича Калинина. Под его руководством Светлана и делала свои первые шаги на актерском поприще. Постепенно их драмкружок превратился в настоящий театр: зимой ребята играли спектакли, зарабатывали деньги, а летом на эти деньги снимали кино - самое настоящее, игровое кино на 8лимитровой кинопленке. В этом театре Светлана в 13 лет сыграла Джульетту и получила за эту роль свое первое звание - «Заслуженная артистка пионерского театра «Рябинка».

После окончания школы Светлана по совету руководителя театра, в котором занималась в своем городе, отправилась в Ленинград - поступать в театральный вуз. В незнакомый город девушка приехала одна, с маленьким чемоданчиком, 20-ю рублями денег и глазами, полными страха. Но город, как говорится, сразу принял ее, и Светлана ответила ему любовью.

Светлана Смирнова вспоминает: «Когда я только приехала, я услышала перезвон церковных колоколов и сразу подумала, что все будет хорошо. Потом я загадывала, если перед экзаменом я услышу колокольный звон - удача мне улыбнется. Я даже специально выстраивала свой маршрут так, чтобы оказаться возле храма…»

В 1977 году Светлана окончила Ленинградский государственный институт театра, музыки и кинематографии.

На втором курсе вуза она познакомилась со своим будущим мужем, также актером. Спустя некоторое время они поженились, а через неделю после получения диплома Светлана Смирнова родила дочку…

«По амплуа он был героем-любовником, сами понимаете: красавец, к тому же умный, замечательный, настоящий мужчина. По крайней мере, мне он тогда таким казался», - вспоминает Светлана Станиславовна.

В 1977-1980 годах работала в ТЮЗе имени А.А.Брянцева, в 1981-1982 годах - актриса в Студии киноактера на Ленфильме и в Театре-студии «Время», в 1983-1986 годах - актриса в Театре имени Ленсовета, в 1992 году стала служить в Салоне-театре «Санкт-Петербург».

Одной из первых серьезных театральных работ Светланы Смирновой стала роль в спектакле Кирилла Датешидзе «Сырая нога…» по Людмиле Петрушевской. Сегодня этот спектакль стал театральной легендой благодаря блистательной игре артистки, которой удалось открыть в своей героине - бесприютной пьянчужке, «серой мышке» черты, свойственные чеховским героиням.

В 1992 году Светлана Смирнова вошла в труппу Российского государственного академического театра драмы имени А.С.Пушкина и сразу же заняла одно из ведущих мест в прославленном театре. Актриса много работает на озвучании зарубежных кинофильмов и мультипликации.

За дубляж фильма «Бойцовский клуб» Светлана Смирнова была удостоена премии «Золотой подсвечник».  

В то время студентам ЛГИТМиК строго-настрого запрещали съемки в кино. Нарушение запрета грозило отчислением. Исключения бывали лишь в единичных случаях.

Светлана Смирнова училась на втором курсе, когда режиссер Илья Авербах предложил ей прийти на пробы к его фильму «Чужие письма». «Ты можешь не сниматься, но попробоваться должна», - сказал он.

На роль Зинки Бегунковой пробовались несколько актрис, в том числе Ирина Мазуркевич. Но по разным причинам их кандидатуры отпали, и в итоге роль досталась Светлане.

Фильм «Чужие письма» получил призы на I МКФ в Неаполе и на IX МКФ в Салониках. А сама Светлана Смирнова была удостоена Приза редакции журнала «Советский экран» «За лучший актерский дебют».

В 1970 годах Светлана Смирнова сыграла несколько ярких ролей в кино, на долгое время оставшихся в памяти зрителей: трогательная принцесса Алели в музыкальном фильме-сказке режиссера Игоря Вознесенского «Кольца Альманзора»; полная благородства Абигайль Черчилл в телевизионном историческом фильме режиссера Юлия Карасика «Стакан воды»; эгоистичная девица Тамарочка Болотникова, выгоняющая из дома свою мать в фильме Иосифа Хейфица «Впервые замужем».

В 80 годы вышло немало картин с участием Светланы Смирновой. Это и мелодрама «С тех пор, как мы вместе», и мелодрама «Люби меня, как я тебя», и фантастический фильм «Письма мертвого человека», и культовый детектив «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона», и приключенческий фильм «Узник замка Иф». В 1988 году Смирнова сыграла главную роль в мелодраме режиссера Алексея Праченко «Дама с попугаем». Главную мужскую роль исполнил бесподобный актер Александр Жарков.

В начале 90 актриса еще снималась, а с середины 90 исчезла с экранов. Российское кино находилось в упадке, и хороших ролей Светлане Смирновой просто не предлагали.

В 1998 году режиссер Дмитрий Светозаров, с которым Светлана Смирнова была знакома еще с фильма «Чужие письма», пригласил ее на роль Ларисы Сердобольской в сериал «Улицы разбитых фонарей». Серия называлась «Моль бледная» и рассказывала о невзрачной женщине, старой деве, обладающей притягательным, хорошо поставленным голосом и работающей на «интимном телефоне».

Светлана Станиславовна рассказывала: «Я в творчестве авантюристка, мне все время предлагают роли драматические, с разбитой судьбой, а мне не хватает комедии - а здесь такой забавный сценарий: бесцветная сотрудница службы «секс по телефону» после работы превращается в женщину-вамп и мочит богатых мужиков».

Серия «Моль бледная» получилась великолепной. За эту работу Светлана Смирнова была отмечена престижной премией ТЭФИ.

Вслед за «Молью бледной» Светлана Смирнова снялась еще в одной картине Дмитрия Светозарова - драме «Четырнадцать цветов радуги».

Роль проститутки-наркоманки Алисы в фильме «Четырнадцать цветов радуги» принесла актрисе еще одну престижную премию - Премию фестиваля «Кинотавр» в номинации «Лучшая женская роль».

Одна из лучших работ первого десятилетия 2000 - роль Катерины Ивановны, жены Мармеладова в сериале «Преступление и наказание» по одноименному роману Достоевского.  

С первым мужем Светлана Смирнова прожила вместе достаточно долго. В их жизни было всякое: измены, алкоголь… Но в какой-то момент актриса почувствовала, что больше так жить не может.

Светлана Станиславовна вспоминает: «Мы прожили вместе почти двадцать лет, пока дочка не сказала: «Мам, а может, хватит?», - на нее вся эта атмосфера тоже действовала не лучшим образом. Я собралась с остатком сил и ушла.»

Некоторое время она была одна, и ей воздалось за ее терпение. Светлана Станиславовна встретила новую любовь в лице актера театра Владимира Миронова. А еще она стала бабушкой.

Дочь Светланы Смирновой не пошла по стопам мамы: она работает в косметическом салоне.