Американский государственный деятель. Двадцать седьмой президент Соединенных Штатов Америки. Сорок второй военный министр США. Десятый председатель Верховного суда США. Находясь в этой должности, привел к присяге 30-го президента США Калвина Кулиджа.

Уильям Говард Тафт родился 15 сентября 1857 года в городе Цинциннати, США. Отец мальчика работал известным судьей, а сам Уильям с юности отличался консерваторским мышлением, неподкупностью и боязнью конфликтов. Двигателем всей его политической карьеры во многом стали честолюбивые планы вначале родителей, а затем его жены, которая видела своего мужа только президентом и не меньше.

После школы, в 1878 году молодой человек окончил Йельский колледж, а через два года юридическую школу в Цинциннати. Затем Уильям Тафт работал в министерстве юстиции. В 1900 году во главе специальной комиссии направлен на Филиппины, с целью сформировать гражданское правительство на островах. Через год стал первым гражданским губернатором архипелага. Его деятельность на этом посту, направленная на восстановление нормальной жизни в стране, привлекла к нему внимание президента Рузвельта. В 1904 году назначен военным министром в администрации Рузвельта и стал ближайшим советником президента.

Именно по рекомендации Рузвельта оказался выдвинут кандидатом в президенты от Республиканской партии и, выиграв выборы, занял этот пост 14 марта 1909 года. Во время президентства Тафта постоянно сравнивали с его предшественником: Рузвельтом. В обычной жизни они, несмотря на разность характеров, являлись друзьями, но излишнее желание Рузвельта опекать Тафта на политической арене привело к зарождению враждебности со стороны последнего.

Часть реформ, начатых Рузвельтом, Тафт довел до конца, затем взялся за новые. В годы его правления, с 1909 по 1913 год проведена трудная реформа почты и создана сберегательная касса почтового ведомства. Также президент учредил структуру, занимавшуюся ограничением детского труда, расширил государственный контроль над железнодорожными компаниями, вел непреклонную антитрестовскую политику, которая в итоге ослабила его политический фундамент в республиканской партии.

Во время правления Тафта назрела реформа таможенного тарифа. Этот вопрос являлся весьма щекотливым, так как консервативные республиканцы, в основном, промышленники и предприниматели, выступали резко против снижения пошлин, в то время как прогрессивное крыло настаивало на снижении. Консерваторам удалось решить вопрос в свою пользу, что усилило неприязнь к Тафту со стороны прогрессивных сил. В 1909 году резко вырос прожиточный минимум и массовое недовольство вылилось в волну забастовок.

Внешнеполитическая обстановка также оставалась неспокойной. Вопреки упорному сопротивлению европейских держав, Соединенные Штаты Америки добились участия своих банков в крупном проекте строительства железной дороги Ханькоу-Цзиньчжоу в Китае. Однако китайская революция положила конец этим замыслам.

Еще одним провальным проектом времен правления Тафта стало установление «долларовой дипломатии» в ряде стран Латинской Америки, что привело к революционным настроениям в этих странах и потребовало ввода войск США. От необходимости урегулировать конфликт Тафта избавило завершение президентского срока. Результатом «долларовой дипломатии» стало снижение престижа Соединенных Штатов в Латинской Америке.

Окончательным сигналом потери власти стала победа демократов на промежуточных выборах в 1910 году. Тафт видел, что шансов на его переизбрание не осталось, но после того как Рузвельт решился на выдвижение своей кандидатуры на пост президента от республиканцев, принял решение тоже баллотировался на выборы 1912 года. Впрочем, выборы выиграл третий игрок: Вудро Вильсон, оставивший позади и Рузвельта, и Тафта.

Покинув Белый дом, Тафт вернулся в Йельский университет, где до 1921 года преподавал право, профессор, а затем председательствовал в Верховном суде США. Именно по инициативе Тафта проводились регулярные конференции членов высших судов первой инстанции, и по его представлению Конгресс принял закон, предоставлявший Верховному суду право отказываться от слушания определенных категорий дел. После сердечного приступа в 1930 году вышел в отставку.

Уильям Говард Тафт скончался 8 марта 1930 года в Вашингтоне в возрасте семидесяти двух лет. Бывший Президент похоронен на Арлингтонском национальном кладбище.

Награды Уильяма Тафта

Член Американской академии искусств и наук

Семья Уильяма Тафта

Отец - Альфонсо Тафт.
Мать - Луиза Тафт.

Жена - Хелен Тафт;
Дети: Роберт Тафт, Хелен Тафт Мэннинг и Чарльз Фелпс Тафт II