Британский писатель. Публицист. Историк и философ. Ректор Эдинбургского университета. Известен как один из блестящих стилистов викторианской эпохи. Инициатором создания Лондонской библиотеки. Автор многотомных сочинений «Французская революция», «Герои, почитание героев и героическое в истории», «История жизни Фридриха II Прусского», «Первые норвежские короли».
Томас Карлейль родился 4 декабря 1795 года в селе Эклфечан, Великобритания. Мальчик вырос в простой крестьянской семье. В возрасте четырнадцати лет поступил в Эдинбургский университет. Не желая становится священником, по окончании курса в университете стал учителем математики в провинции, но скоро вернулся обратно в Эдинбург.
Живя на случайный литературный заработок, Томас некоторое время занимался правом, готовясь к адвокатской деятельности, но вскоре забросил учебу, увлекшись немецкой литературой. Философское мировоззрение Карлейля и его взгляд на историю человечества формировались под влиянием немецких романтиков Иоганна Фихте и Фридриха Шеллинга.
В 1820-х годах промышленный переворот был практически закончен, крупная буржуазия закладывала фундамент своей эстетической культуры. В этот период Томас Карлейль, ставший под конец жизни ректором Эдинбургского университета, соединил буржуазный культ сильной личности с аристократическим пантеизмом раннешеллингианского типа. Выдвигал теорию избранных, которым надлежит править миром.
В лучшем своем произведении «История Французской революции» Карлейль оправдывает свержение монархии. В памфлетах «Чартизм» и «Теперь и прежде» автор, высказывая сочувствие к трудящимся, называет себя сторонником феодального социализма. В 1841 году вышла книга Карлейля, сильно повлиявшая на европейскую историческую науку, «О героях и почитании героев». Томас предложил рассматривать историю мира в контексте жизни и деяний великих людей.
В 1841 году, являясь недовольным политикой Британской библиотеки, стал инициатором создания Лондонской библиотеки.
Развивая эту концепцию, Карлейль с 1845 по 1846 год написал книгу «Письма и речи Оливера Кромвеля». Также работал над своим самым крупным трудом «История Фридриха II Прусского» в 13 томах, заставившее его предпринять путешествие в Германию.
Его политико-исторические и философские теории оказали значительное влияние на развитие английской общественной мысли. Несомненной заслугой Карлейля является создание методов «органической критики». Другая его заслуга, создание философского романа-памфлета «Заштопанный портной». Роман в большой степени автобиографический. Согласно развитой им здесь «философии одежды», весь мир, вся история представляются в виде ряда внешних, преходящих одеяний, личин, за которыми пребывает вечная божественная сущность.
Томас Карлейль скончался 5 февраля 1881 года в городе Лондон, Великобритания.
История французской революции (т. I)
История Фридриха II Прусского в 13 томах
Исторические и критические опыты
Герои и героическое в истории (1856)
Нибелунги (1857)
Статья в «Вестнике Европы» (1881, кн. 5 и 6);
«Новейшая английская литература»
И. Тэна; «Автобиография Д. С. Милля»;
Томас Карлейль. Sartor Resartus. Жизнь и мысли герр Тейфельсдрека / Пер. Н. Горбова. - М., 1902; 2-е изд.: М., типо-лит. т-ва И. Н. Кушнерев и К°, 1904-356 с.
Карлейль Т. Теперь и прежде / Пер. с англ. и предисл. Н. Горбова. - М., типо-лит. т-ва И. Н. Кушнерев и К°, 1906. - XXII, 450 с.
Этика жизни. Трудиться и не унывать! (1902)
Жена - Джейн Бейли Уэлш (брак с 1826), дочь хирурга Джона Уэлша.