Американский авиаконструктор. Основатель, первый президент, а позже и председатель совета директоров всемирно известной авиастроительной компании «The Boeing Company». Имя изобретателя было увековечено в зале славы в Детройте «за выдающийся вклад в развитие гражданской авиации и жизненно важных для безопасности страны военных самолетов».

Уильям Боинг родился 1 октября 1881 года в Детройте, США. Мальчик вырос в семье успешного предпринимателя, Вильгельма. Отец занимался деревообрабатывающим бизнесом. После школы, молодой человек обучался в Йельском Университете, но диплома не получил. В 1903 году переехал в Сиэтл, где поначалу, как и его отец, занимался пиломатериалами.

В 1908 году, прослышав узнав о первом съезде американских авиаторов в Лос-Анджелесе, Боинг отправился туда, что полностью изменило его будущее. После выставки парень записался в летную школу известного авиатора Глена Мартина. Первый урок запомнил на всю жизнь: Мартин сел в кабину, а ученика поставил на крыло. И поднял аппарат в воздух. Боинг, вцепившийся в специальную «пассажирскую» ручку, пережил весьма острые ощущения.

Вскоре, Уильям познакомился с лейтенантом военно-морских сил и выпускником курсов авиаторов Массачусетского технологического института Конрадом Вестервальдом. Новые приятели решили сделать «лучший в мире аэроплан». Через полгода Вестервальд вынужден был выйти из проекта. Но главное, партнеры успели рассчитать конструкцию биплана и подготовили чертежи. В ангаре работа шла практически без выходных.

И 15 июля 1916 года биплан, названный по инициалам компаньонов B&W, оторвался от водной глади озера. Боинг сам сел за штурвал. В тот день B&W пролетел около трехсот метров. В этот же день Уильям зарегистрировал свою компанию под именем «Pacific Aero Products», но через год сменил название на «Boeing Airplane Company».

В 1917 году корпорация «Boeing» насчитывала всего 28 штатных сотрудников: пилотов, инженеров-конструкторов, плотников и швей. Две последние профессии являлись очень важными: летательные аппараты представляли собой тогда конструкцию из деревянного фюзеляжа и полотняных крыльев на деревянных рамах. Само «железо» оставалось на долю мотора и шасси.

Ведущие пилоты-испытатели получали у Боинга по несколько сотен долларов в месяц, что по тем временам являлось совсем неплохо. А когда дела у компании шли неважно, ее президент покрывал расходы из собственных средств. Спустя год число работников превысило три сотни. Решающую роль в столь стремительном росте сыграла Первая мировая война. Военным морякам понравились специально под их нужды разработанные гидропланы «Model С», и «Boeing Airplane Company» тут же получила свой первый солидный заказ: полсотни самолетов.

Однако после войны государственные заказы кончились. Гражданской авиации еще не существовало и компания Airplane Co. несла убытки. Дожидаясь лучших времен, Боинг испытывал модель С-700 и пропагандировал авиапочту, для чего совершил перелет из Ванкувера в Сиэтл с грузом в шестьдесят писем и бандеролей.

Когда Министерство обороны решило развивать истребительную авиацию, Боинг вступил в «воздушный бой» с компанией Curtiss Aeroplane and Motor Company. И выиграл: его Model 15 оказалась и скоростнее, и проще в управлении, и надежнее в эксплуатации, «живучее».

Первой «штатской» машиной Боинга стал почтовый самолет Model 40: деревянный одномоторный биплан с бензиновым двигателем мощностью двенадцать лошадиных сил. Почтовый отсек располагался перед пилотской кабиной. Корреспондентка одной из чикагских газет со всей страной поделилась впечатлениями от сорокаминутного пребывания в кубрике, который по объему не превышает холодильник. Тем не менее за несколько лет эксплуатации этот данный самолет перевез не только несколько тонн почтовых отправлений, но и около пяти тысяч пассажиров.

Приближалась эра пассажирской авиации, требовавшая более деликатного отношения к клиентам. И Боинг за­благовременно затеял соответствующую разработку. В 1928 году на трассы выпущен Boeing 80, трехмоторный 12-местный авиалайнер. Фюзеляж прямоугольного сечения, с металлическим каркасом и полотняной обшивкой. В носовой части: моторный отсек, за ним, закрытая двухместная пилотская кабина. В хвосте располагался туалет, умывальник с холодной и горячей водой. В салоне: четыре ряда по три кресла в каждом. Кресла из натуральной кожи. У каждого индивидуальный светильник. Салон имел систему принудительной вентиляции, а зимой отапливался. По тем временам: верх роскоши, почти пятизвездочный отель над облаками.

В 1929 году Боинг объединил авиастроительный и транспортный бизнес, основав компанию «Boeing Airplane & Transport Corporation». Разные ее подразделения производили гражданские и военные самолеты, катера, двигатели, строили аэродромы. Компания Боинга заняла лидирующее положение в американской экономике. Правительство усмотрело в этом нечестную игру. То есть признала «Boeing Airplane & Transport Corporation» монополистом. В результате, в 1934 году холдинг разделили на три части: United Airlines занялась перевозками, а United Aircraft и Boeing Aircraft Company, производством самолетов на Восточном и Западном побережье.

Боинг с разделением оказался категорически не согласен. Бизнесмен продал свой пакет акций и навсегда покинул компанию, оставив ей свое имя и часть вложенной в ее создание души и занялся разведением лошадей.

    Уильям Эдвард Боинг скончался 28 сентября 1956 года на собственной яхте у берегов Британской Колумбии. В соответствии с завещанием его прах развеяли над водами Атлантического океана, что и было выполнено с борта самолета, носящего его крылатое имя.

Награды Уильяма Боинга

Медаль Дэниэла Гуггенхайма
Зал славы национальной авиации

Семья Уильяма Боинга

Отец - Вильгельм Боинг, предприниматель.

Жена - Берта Боинг (1891-1977).
В браке появилось трое сыновей.