Уиткомб Джадсон
Whitcomb L. Judson

Американский изобретатель. Инженер-механик. Изобрел застежку-молнию, новую систему тормозов для поездов, особую ручку для открывания и закрывания окон в подвижных составах. Учредитель «Universal Fastner Company», которая занималась изготовлением и продажей молний.

В 1886 году Джадсон переехал в Миннеаполис, где устроился на работу коммивояжером. Затем являлся менеджером по продаже сельскохозяйственной техники в одной из небольших чикагских компаний. Занимаясь сбытом ленточных резаков и зерновых весов, обнаруживает в себе склонности к изобретательству. Сначала совершенствует продукцию предприятия и первый патент получил за разработку пневматической сельхозмашины. Но конструкция сельхозмашин ограничивает простор его творческой мысли, и инженер переносит свои усилия на перспективные, по его мнению, направления транспорта.

В 1888-1889 годах Уиткомбом Джадсоном получены уже шесть патентов, касающихся организации «уличного поезда», работающего на энергии сжатого воздуха. Суть изобретения состояла в том, что вагоны должны приводиться в движение пневматическим давлением, создаваемым в баллонах. При содействии Гарри Эрла, директора и владельца «Earle Manufacturing Co.» в 1890 году построена демонстрационная линия в Вашингтоне, которая несколько недель успешно функционировала, но потом технические проблемы все же возникли, и оказались типичными для проектов, попытки реализовать которые ранее тоже приводили к неудачам, в основном из-за утечек давления и выхода из строя уплотнителей. Кончилась затея тем, что вагоны выкупила другая фирма и переоборудовала их под электрическую тягу, уже доказавшую свою эффективность. В процессе работ над пневматическим трамваем инженер довел число своих патентов до четырнадцати.

Первую известность Джадсону принес усовершенствованный мотор лодки. Следующим изобретением стала новая системы тормозов для поездов. Далее - особая ручка для открывания и закрывания окон в подвижных составах.

К 1891 году у чикагского инженера-изобретателя насчитывалось уже более дюжины патентов. Но вот одну проблему никак не мог разрешить: его друг очень страдал от травмы спины и не мог наклоняться, чтобы зашнуровать себе ботинки. Уиткомб Джадсон долго думал, что бы такое соорудить и придумал застежку, названную «молния». Спустя месяц 31 марта 1893 года перед ним лежала модель его изобретения, которую запатентовал 29 августа этого же года. Странное устройство, состоящее из двух цепочек, на каждой из которых чередовались крючки с дырочками, которые зацеплялись при помощи подвижной металлической скрепки-язычка.

На фоне набирающей бешеные темпы технической революции эти странные петельки и непонятные крючки выглядели нелепо. Особенно в Чикаго, промышленном центре мира. Джадсон хорошо понимал, что его застежку-замочек еще надо представить публике, что надо убедить бизнесменов и модельеров. Первый шаг предпринял сразу же: выставил молнию на Международной выставке технологий, которая как раз в тот год проводилась в Чикаго. Но там подлинного внимания на его изобретение тогда не обратил никто.

Невзирая на первую неудачу, Уиткомб Джадсон решил продолжать. Ближайший друг, который теперь мог застегивать ботинки одной рукой, горячо поддерживал его планы по расширенной рекламе молнии. Несмотря на апатию публики, ни на секунду не сомневался, что изобрел отличную вещь. Очень скоро со своим партнером Левисом Уокером открыл «Universal Fastner Company», которая занималась изготовлением и продажей молний. Но продажи почти что не шли. Компания переживала тяжелые времена.

Во-первых, молния выглядела откровенно непривлекательно. Во-вторых, часто заедала. В-третьих, всем казалось, что разобраться, как пользоваться подобной конструкцией, немыслимо, и поэтому продавать молнии приходилось вместе с двухстраничной инструкцией. И наконец, технология изготовления хитроумной застежки оказалась столь сложна, что продавать ее приходилось по цене, в два раза превосходящей цену юбки или штанов.

В 1904 году Джадсон внес в конструкцию изменения, закрепив крючки и петли на матерчатых лентах, чтобы можно было застежку к обуви не прикреплять, а пришивать. Этот шаг оказался удачным, но положения не спас. В 1905 году «Universal Fastner Company» реорганизована и переехала из Чикаго в Хобокен.

Уиткомб Джадсон умер 8 декабря 1909 года в возрасте шестидесяти трех лет.