Британский изобретатель. Офицер Британской армии. Один из пионеров тенниса, введенный в международный теннисный зал славы, как основатель современного большого тенниса. Разработал новую модель велосипеда, которую назвал «Бабочка». Для популяризации этой модели организовывал индивидуальные и командные гонки.

Уолтер Клоптон Уингфилд родился 16 октября 1833 года в городе Рексем, Уэльс. Оставшись сиротой в тринадцать лет, оказался на попечении деда и дяди. Брат деда, отставной подполковник Джон Уингфилд, решил определить своего племянника на военную службу. Для начала направил мальчика в новую школу с целью лучшей подготовки в учебе. В сентябре 1850 года подполковника известили о том, что в 18-м полку легкой драгунской кавалерии открылась вакансия корнета, но чтобы претендовать на нее, нужно сдать вступительные экзамены.

     Уингфилд 1 октября 1850 года явился в Королевскую военную академию в Сандхерсте для сдачи вступительных экзаменов. Экзамены оказались непростые и по многим предметам - правописанию, грамматике, умению писать сочинение, математике, черчению и знанию иностранных языков - справился неплохо, но провалился на экзаменах по истории и географии.

     После провала в академии Уолтер Уингфилд вернулся домой и вновь засел за учебники по истории и географии. Новая попытка сдать экзамены по этим предметам пришлась на 8 апреля 1851 года и оказалась успешной. Затем после внесения весьма внушительного взноса за обучение юношу определили в корнеты Первого полка драгунской гвардии.

     В июле 1856 года Уингфилд поступил на действительную службу в своем полку и через год, 24 августа 1857 года вместе с ним погрузился на корабли и отправился в Индию для защиты прав и интересов Ост-Индской компании поддерживаемой английским правительством. Полк высадился в мадрасском порту и направился походным маршем в город Бангалор. Весной 1858 года стал капитаном. Затем участвовал в кампании 1860 года в Китае и взятии Пекина.

     В январе 1861 году Уолтер Уингфилд вернулся в Уэльс, а года спустя ушел в отставку и полностью посвятил себя заботам о семье и унаследованном им поместье.

     В апреле 1870 года королева Виктория назначила Уингфилда в почетный корпус лейб-гвардейцев. В его обязанности входило присутствие на всех королевских мероприятиях в полной парадной форме. В мае 1873 года стал майором кавалерии дворцовой стражи.

     Уолтер Уингфилд запатентовал игру, напоминавшую старинный теннис, но с несколько иными правилами, а главное - предназначенную не для закрытых площадок и залов, а для травяных лужаек. Перенос игры с твердых полов на траву стал возможен благодаря двум обстоятельствам - появлению английского газона с коротко подстриженной травой и вулканизации, которая позволила выпуск резиновых мячей, отскакивающих практически от любой поверхности.

     Первоначальные правила новой игры, названной Уингфилдом «сферистика», но вскоре переименованной в лаун-теннис, опубликованы 23 февраля 1874 года. Правила были заметно проще правил классического тенниса и содержали ряд отличий от действующих в настоящее время. Так, корт имел форму песочных часов, сужаясь к сетке от десяти ярдов до семи, а сама сетка натянута на высоте пяти футов. Для подачи предназначалось конкретное место в пределах корта, а для победы в игре необходимо набрать пятнадцать очков, причем очко могла набирать только подающая сторона, как впоследствии в волейболе.

     После вступления патента в силу Уолтер Уингфилд начал продажу комплектов оборудования и брошюр с правилами лаун-тенниса. В первый год продано более тысячи комплектов. Коробки с оборудованием отправлялись в Канаду, Индию, Китай и Россию, обладателем комплекта стал принц Уэльский, а также многочисленные члены Палаты лордов. Полный комплект стоил пять гиней, отдельные ракетки продавались по пятнадцать шиллингов, мячи - по пять шиллингов за дюжину, а книга правил стоила шесть пенсов.

     Вскоре, однако, успешная коммерция столкнулась с появлением конкурентов, производящих простое оборудование самостоятельно, а затем внимание Уингфилда вынужденно привлекли другие проблемы. Семейная жизнь складывалась для него неудачно: трое его сыновей умерли еще детьми, а у жены развилась душевная болезнь, первые признаки которой заметны уже в 1874 году. В результате личных драм потерял интерес к лаун-теннису и в 1877 году не стал продлевать патент.

     В 1890-е годы Уолтер Уингфилд представил на суд публики еще одно свое изобретение. Им разработана новая модель велосипеда, которую назвал «Бабочка». Для популяризации этой модели организовывал индивидуальные и командные гонки, которые проходили под музыку, и в 1897 году издал книгу, посвященную искусству велосипедной езды.

     В эти же годы Уингфилд, бывший вице-председателем «Всемирной ассоциации поварского и кулинарного искусства», основал новое кулинарное общество - Le Cordon Rouge.

     Уолтер Клоптон Уингфилд скончался 18 апреля 1912 года в возрасте семидесяти восьми лет.

Память об Уолтера Уингфилда

В 1976 году президент USTA Стэн Моллесс инициировал основание Исторического общества майора Уингфилда и одноименный клуб.
В 1986 году историк Джордж Александер опубликовал его биографию. В домах Уингфилда на Белгрейв-роуд и на Сент-Джордж-сквер установлены мемориальные доски.
В честь Уингфилда были выпущены почтовые марки в США и в ряде других стран.
В 1997 году имя Уолтера Клоптона Уингфилда включено в списки Международного зала теннисной славы.

Семья Уолтера Уингфилда

Отец - Клоптон Льюис Уингфилд (ум. 1846), военнослужащий
Мать - Джейн Элиза (ум. 1836), домохозяйка
Жена (с 1858) - Алисия Лидия Кливленд (ум. 1934), дочь генерала Кливленда - командующего Индийской армией в округе Бангалор. У нее развилась душевная болезнь и свою жизнь она закончила в сумасшедшем доме.
Сын - Гарольд Уаткин (род. 1859)
Сын - Роланд Пенрин (род. 1861)
Сын - Уолтер Клоптон (род. 1871)