В США на площадке клуба по крикету на Стейтен Айленде 22 марта 1874 года прошел первый матч в теннис. Незадолго до этого английский майор Вальтер Клоптон разработал правила новой игры, которую назвал «сферистика». Буквально за месяц до этого был запатентован корт, как площадка для игры. По прошествии года правила сферистики были усовершенствованы, и игра получила новое название «лаун-теннис», что в переводе с английского означает «теннис на лужайке».

Истоки игры уходят глубоко в историю. Имеется много упоминаний об игре в мяч: древние римляне и греки играли в игру, отдаленно напоминающую теннис, отбивая мяч рукой или палкой. Что-то похожее на теннис было в Италии в 12-13 веках. Итальянский прототип назывался «джидоко». Но все же принято считать, что теннис зародился во Франции. Здесь когда-то играли в небольшой мячик: ударами руки, а именно ладонями, средневековые теннисисты перебрасывали друг другу этот самый мячик.

Сейчас трудно с высокой достоверностью сказать, кто именно являлся родоначальником игры, но популярность ей задали именно французы. Зародившись в 12 веке во Франции, игра в реал-теннис была популярна в кругах французской аристократии вплоть до времен Великой Французской революции. Оттуда пошли и некоторые термины тенниса.

Название теннис произошло от французского tenez, повелительной формы глагола tenir, «держать». Этим выкриком игрок в реал-теннис предупреждал соперника, что он собирается подавать. Ракетка происходит от французского raquette, которое, в свою очередь, произошло от арабского rakhat, означающего «ладонь».

Английский термин deuce произошел от французского à deux le jeu, означающего «to both is the game». По другой версии, слово происходит от французского deux points, означающее, что игроку необходимо выиграть два очка для победы в гейме.

Английское love, используемое для обозначения счета «0», произошло от французского l′oeuf, «яйцо», подразумевавшего знак «ноль» в форме яйца. Система счета в геймах «15», «30», «40» произошла от французских quinze, trente, quarante, представляя созвучную последовательность.