Государственный деятель из династии Рюриковичей. Государь и Великий князь всея Руси (1447-1462). Великий князь Московский и Владимирский (1425-1433). Ликвидировал почти все мелкие уделы внутри Московского княжества, укрепил великокняжескую власть. По его приказу митрополитом избран русский епископ Иона, которого посвятил в митрополиты собор русских архиереев, что стало началом независимости русской церкви от Константинопольского патриархата.

Василий II Васильевич Темный родился 10 марта 1415 года в городе Москва. Мальчик появился на свет в семье Великого князя Василия I и Софьи Витовтовны. Отец скончался когда ребенку исполнилось десять лет, положив своей смертью начало длительной феодальной войне.

Правление десятилетнего Василия началось 25 февраля 1425 года крайне неблагоприятно. На Русь вновь вернулась чума. К мору присоединилась небывалая засуха и голод. Вдобавок о своих правах на великий стол заявил дядя князя Юрий Дмитриевич Звенигородский. Однако благодаря стараниям митрополита Фотия Юрий отказался от своих претензий. К тому же за Василием стоял его дед и опекун Витовт. К сожалению, в 1430 году Витовт скончался, и литовский трон занял Свидригайло, свояк Юрия.

На следующий год Юрий отправился в Орду за ярлыком и добился там покровительства могущественного мурзы Тегина. Но хитрый московский боярин Иван Дмитриевич Всеволожский сумел возбудить зависть среди остальных мурз и выиграть тяжбу. Впрочем, вскоре Всеволожский поссорился с великим князем, отказавшимся жениться на дочери боярина, и Иван Дмитриевич по старому боярскому праву тут же отъехал к другому господину, Юрию Звенигородскому.

В апреле 1433 году Юрий напал на Москву. Василий оказался пленен почти под самой столицей, на Клязьме. Как старший в роду, в соответствии с лествичным правом, как деды и прадеды вершили, Юрий провозгласил себя великим князем Московским, а Василий получил в удел Коломну. Туда тут же стали стекаться князья, бояре и прочие дворяне, не желавшие служить Юрию. Видя любовь бояр к Василию, в сентябре того же года Юрий отказался от княжения и вернулся в Галич. Перебежчик Всеволожский схвачен Василием и ослеплен, а его села конфискованы в казну.

Однако сыновья Юрия, Василий Косой и Дмитрий Шемяка, не смирились с добровольным поражением отца. В том же году они разбили московское войско на реке Куси. Узнав, что в войске Юрьевичей находились отряды самого Юрия Дмитриевича, Василий II пошел на Галич, сжег город и заставил дядю бежать в Белоозеро. В марте 1434 года Юрий, соединившись с сыновьями, напал на Василия у горы Святого Николы в Ростовской земле и разбил его. Василий бежал сначала в Великий Новгород, а оттуда в Нижний Новгород.

Собираясь в Орду, он узнал, что Юрий Дмитриевич умер, а на московский престол сел Василий Косой. Однако другие Юрьевичи, Дмитрий Шемяка и Дмитрий Красный решили позвать Василия II обратно в Москву. Косой оказался изгнан из Москвы и лишен удела, а два Дмитрия, наоборот, получили в награду за верность волости. В 1435 году Василий Косой был еще раз разбит Василием II на берегу Которосли, и противники заключили мир. Затишье, однако, было недолгим. На следующий год Василий Косой вновь напал на Василия II при селе Скорятине в Ростовской земле. Косой хотел победить великого князя хитростью, но не преуспел. Он был взят в плен и ослеплен.

С Дмитрием Шемякой, Василий Васильевич поначалу жил в мире. В 1439 году к Москве подошел казанский хан Улу-Мухаммед. Василий покинул город, возложив командование обороной на Юрия Патрикеева. Татары взять столицу не смогли, но разорили окрестности. Несмотря на неоднократные призывы о помощи, Шемяка не пришел на выручку к Василию, за что оказался изгнан в Новгород.

В 1445 году Улу-Мухаммед захватил Нижний Новгород. А вскоре до Василия дошла весть, что татары опять движутся к Москве. Василий II выступил им навстречу. В ночь с 6 на 7 июня 1445 года, когда татар еще не было видно, князья и бояре из русского войска злоупотребили вином. Однако на следующее утро оказалось, что противник уже близко. Василий оказался не готов к битве. Полки союзных князей не успели собраться и полуторатысячное великокняжеское войско было разбито.

Израненного Василия взяли в плен и отпустили лишь за выкуп. В отсутствие государя Москву постиг пожар. Когда же люди, лишившиеся всего добра, узнали, что предстоит еще и собирать деньги на выкуп князя, среди них случилось сильное недовольство. Ситуацией воспользовался Шемяка, к которому примкнули тверской и можайский князья, многие бояре, купцы и даже монахи. Когда Василий II поехал молиться в Троицкий монастырь 12 февраля 1446 года, Дмитрий Шемяка и Иван Можайский овладели Москвой, схватили мать и жену Василия и разграбили казну.

На следующий день Иван Можайский арестовал Василия в монастыре. Князя привезли в Москву на подворье Шемяки. Ночью 16 февраля 1446 года его ослепили и вместе с женой сослали в Углич, а его мать Софью Витовтовну, в Каргополь. Из-за ослепления князь получил прозвище «Темный».

Несмотря на это, среди бояр осталось много сторонников Василия II. Опасаясь бунта, Шемяка выпустил Василия из Углича, взял клятву не искать великого княжения и дал ему в удел Вологду. Едва он приехал туда, как к нему стали стекаться сторонники. Трифон, игумен Кирилло-Белозерского монастыря, освободил его от клятвы, и Василий II с отрядами тверского князя Бориса Александровича двинулся на Москву. По пути к нему присоединились многие сторонники.

Шемяка и Можайский выдвинулись из Москвы им навстречу, но столица тут же оказалась захвачена боярином Михаилом Плещеевым. Василий Темный 17 февраля 1447 года торжественно въехал в Москву, а Шемяка начал отступление из Москвы. Дмитрий молил о прощении и, получив его, клялся в верности Василию. Он бегал из города в город, продолжая строить козни, пока не оказался в Новгороде, где в 1453 году был отравлен. Со его сторонниками Василий расправился безжалостно, но его брату Ивану Шемякину и Ивану Можайскому удалось бежать в Литву.

За время своего правления Василий Иванович уничтожил практически все уделы Московского княжества, за исключением Верейского. В 1456 году князь ходил в поход на Новгород. Городу угрожали ливонцы и скандинавы, и новгородцы выказали небывалое смирение, позволив великому князю собирать на своих землях черный бор и судные пени. Также в Новгороде отменены вечевые грамоты. Отныне все грамоты должны были писаться от имени великого князя.

В княжение Василия II Темного Русская церковь добилась окончательной независимости от Константинопольского патриарха. Митрополит Исидор, подписавший Флорентийскую унию, вынужден бежать из Москвы, и в 1448 году собор русских епископов, без согласия патриарха, нарек Московским митрополитом рязанского архиепископа Иону.

Василий II Темный скончался 27 марта 1462 года от туберкулеза в Москве. Похоронен Государь и Великий князь всея Руси в Архангельском соборе столицы.

Семья Василия II