Российский артист цирка. Дрессировщик животных. Отмечен почетным званием Народный артист РСФСР. Лауреат Всесоюзного конкурса циркового искусства. Совместно с братьями Мстиславом и Игорем принимал участие в создании легендарной цирковой группы «Братья Запашные».
Вальтер Запашный родился 2 апреля 1928 года в городе Москва. Мальчик вырос в семье, принадлежащей знаменитой цирковой династии укротителей, вольтижеров, акробатов и гимнастов, которая ведет свое начало с 1882 года. Его отец, Михаил Сергеевич, пришел в цирковые артисты «с улицы». Мать тоже являлся цирковой артисткой, дочерью клоуна и эксцентрика Карла Томпсона, который в России более известен как Мильтон.
Своих детей: сыновей Мстислава и Игоря, отец хотел оградить от цирковой судьбы и надеялся, что получат хорошее образование и закрепятся где-нибудь надолго, поэтому Михаил даже не брал их с собой на гастроли, и они жили в Санкт-Петербурге, а потом переехали в Саратов к матери, где все же начали работать в цирке из-за материальных трудностей. Дебютировали мальчишки с акробатическим номером вместе с матерью на арене цирка в Саратове в 1944 году и, недолго думая, поставили его на поток, представляясь как цирковая группа «Братьев Запашных».
Джигитовка, клоунада, акробатика и дрессура: братья старались заниматься буквально всем. Шестидесятые годы XX века в судьбе Вальтера стали переломными, когда артист все-таки сделал свой выбор в пользу животных и посвятил им всю оставшуюся жизнь. В этом деле Запашный достиг совершенства. Ему удалось вывести одновременно на арену тридцать восемь хищников и впервые на манеже оседлать льва. Дрессировщик и его питомцы снимались в фильмах «Дерсу Узала», «Три плюс два», «Руслан и Людмила». Неоднократно представлялся к наградам.
Вальтер Запашный удостоен ордена «Знак Почета» в 1958 году, являлся лауреатом Всесоюзного конкурса циркового искусства в 1964 году, получил звание «Заслуженного артиста России» в 1969 году и «Народного артиста России» в 1988 году.
В отличие от своего отца, Вальтер с детства готовил своих сыновей Аскольда и Эдгарда к цирковой карьере, которые достойно продолжают дело отца. До конца жизни оставался художественным руководителем труппы «Братья Запашные».
Вальтер Михайлович Запашный скончался 27 августа 2007 года в Москве в результате инсульта. Похоронен великий цирковой артист на Троекуровском кладбище столицы.
Орден «Знак Почета» (1958 год)
Лауреат Всесоюзного конкурса циркового искусства (1964 год)
Заслуженный артист России (30 сентября 1969 года).
Народный артист России (14 октября 1988 года).
Орден Почета (15 апреля 1998 года) - за заслуги перед государством, многолетний добросовестный труд и большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами
Почетная грамота Правительства Российской Федерации (15 мая 1998 года) - за большой личный вклад в развитие отечественного циркового искусства и многолетний добросовестный труд
Благодарность Президента Российской Федерации (22 марта 2003 года) - за большие заслуги в развитии циркового искусства
Отец - Михаил Сергеевич Запашный (1900-1982), советский цирковой артист, основатель знаменитой цирковой династии Запашных.
Мать - Лидия Карловна Запашная (1905-1960), дочь циркового клоуна Карла Томпсона, гастролировавшего в России в конце XIX века под псевдонимом Мильтон.
Старший брат - Сергей Михайлович Запашный (1926-1980), артист цирка.
Младшая сестра - Анна Михайловна Запашная (1931 г.р.), цирковая артистка.
Младший брат - Мстислав Михайлович Запашный (1938-2016), советский и российский цирковой артист, дрессировщик хищных животных, режиссер, Народный артист СССР.
Младший брат - Игорь Михайлович Запашный (1940 г.р.), цирковой артист, в порыве ревности убил жену и был осужден на 15 лет (по слухам, от расстрела его спасла Галина Брежнева, у которой были романтические отношения с Мстиславом Запашным).
Первая жена - Марица Михайловна Запашная (родилась 27 июля 1944 года), дочь эквилибристки на проволоке Марии Александровны Якутской, артистка цирка, дрессировщица хищников, Заслуженная артистка РСФСР.
Дочь - Марица Вальтеровна Запашная (род. 1963), артистка цирка, заслуженная артистка России. С первой женой Марицей Вальтер много лет проработал на арене.
Вторая жена - Татьяна Васильевна Запашная (родилась 2 сентября 1956 года). Оформил брак, уже когда подрастали двое сыновей, а за развод с первой женой коммунисту Запашному вынесли порицание «за аморальное поведение в быту» и на 15 лет сделали невыездным.
Сын - Эдгард (1976 г.р.), цирковой артист;
Сын - Аскольд (1977 г.р.), цирковой артист.