Швейцарский ученый. Океанолог. Один из трех людей, побывавших на дне Марианской впадины. Участвовал в строительстве и испытаниях батискафа «Триест», на котором и совершил погружение. Также, на мезоскафе «Бен Франклин», вместе с другими исследователями опускался в Гольфстрим.

Жак Пиккар родился 28 июля 1922 года в городе Брюссель, Бельгия. Воспитывался в семье физика и изобретателя Огюста Пиккара, который разработал первый в мире стратостат: воздушный шар со сферической герметичной гондолой из алюминия, позволяющей совершать полеты в верхних слоях атмосферы при сохранении нормального давления внутри. Вместе с отцом юноша участвовал в строительстве и испытаниях батискафа «Триест».

Такое название аппарат получил в честь итальянского города Триест, в котором произведены основные работы по его созданию. Батискаф Пиккара представлял собой высокопрочную герметичную стальную гондолу для экипажа, которая прикреплялась к большому поплавку, наполненному бензином для обеспечения положительной плавучести.

«Триест» спущен на воду в августе 1953 года и в течении четырех лет совершил несколько погружений в Средиземном море. Основным пилотом являлся Жак Пиккар. В экспериментальных погружениях принимал участие и океанограф Жак-Ив Кусто.

Исследовательские работы «Триеста» требовали серьезных капиталовложений. Каждый спуск аппарата необходимо было обеспечивать поддержкой нескольких судов сопровождения, поскольку своего горизонтального хода не имел. В 1958 году «Триест» приобретен ВМФ США, проявившим интерес к исследованию морских глубин. Вместе с аппаратом в Америку отправился и Жак Пиккар, которому предстояло обучать управлению батискафом американских специалистов.

Прочность, заложенная в конструкции «Триеста», позволяла погружаться на максимальные глубины, известные в Мировом океане. При этом сам Жак Пиккар отмечал, что для большинства исследований этого просто не требуется, поскольку 99 % дна Мирового океана расположено на глубинах не более 6000 метров. Правоту Пиккара подтвердила последующая история: более поздние глубоководные аппараты, включая известные российские «Мир-1» и «Мир-2», строились именно с расчетом на глубину около 6000 метров.

Однако человечество любит ставить перед собой максимальные задачи, поэтому «Триест» решили направить для покорения самой глубокой точки Мирового океана: Марианской впадины в Тихом океане, глубина которой достигает 11 километров.

Утром 23 января 1960 года Жак Пиккар и лейтенант ВМС США Дон Уолш начали историческое погружение. Пиккар писал, что из-за особенностей верхних слоев вод в этом месте очень много времени потратили на то, чтобы погрузиться на глубину 300 метров. Скорость, с которой погружались, говорила о том, что погружение продлится 30 часов, что являлось абсолютно нереально. К счастью, затем скорость вышла на расчетные показатели.

После пяти часов погружения Пиккар и Уолш достигли дна Марианской впадины на отметке 10919 метров. Исторический спуск «Триеста» решил вопрос, мучивший ученых-океанологов: могут ли жить на такой глубине сложные организмы. Как только аппарат достиг дна ученых «встретила» рыба, внешне походившая на ската, оказавшаяся в лучах прожектора батискафа. Исследователи пробыли на дне 20 минут, после чего аппарат в течение трех часов возвращался на поверхность.

Батискаф «Триест» до 1963 года входил в состав Военно-Морского Флота США, а сейчас является экспонатом военно-морского исторического центра в Вашингтоне.

Однако подводные путешествия Жака на этом не закончились. В июле 1969 года стал участником погружения на мезоскафе «Бен Франклин». Вместе с пятеркой других исследователей отправился к Гольфстриму. Погружение оказалось не глубоким, а вся операция прошла в месячный срок.

До 2012 года ни один человек, кроме Пикара и Уолша, не опускался на дно Марианской впадины. В 2012 году на одноместном батискафе Deepsea Challenger дна Марианской впадины достиг легендарный голливудский режиссер Джеймс Кэмерон, создатель «Титаника» и «Аватара».

Жак Пиккар скончался 1 ноября 2008 года в возрасте 86 лет в Швейцарии.

Награды Жака Пиккар

Медаль Говарда Поттса (1972) 
Медаль Хаббарда (2012)

Семья Жака Пиккара

Отец - Огюст Пиккар, ученый, изобретатель.
Сын - Бертран Пиккар, увлекался воздухоплаванием. В 1998 году добавил в копилку рекордов своего семейства и собственный рекорд, совершив на воздушном шаре первый беспересадочный кругосветный полет.