Спущен на воду первый туристический подводный аппарат «Огюст Пикар»

Первый в мире туристический подводный мезоскаф был спущен на воду 27 февраля 1964 года. Подводный аппарат «Огюст Пикар» был сконструирован Жаком Пикаром для швейцарской выставки. Мезоскаф назван в честь отца конструктора, выдающегося ученого Огюста Пикара.

Идея мезоскафа, аппарата для исследования средних глубин, способного зависать в толще воды, была предложена Огюстом Пикаром еще в 1953 году, но его постройке мешали проблемы с финансированием. Жак Пикар решил использовать для осуществления этой идеи швейцарскую национальную выставку 1964 года. В октябре 1961 года он предложил одному из директоров готовящейся выставки построить туристический подводный аппарат для погружения в Женевское озеро в качестве необычного аттракциона выставки.

В декабре 1962 года, после многих совещаний, проект был утвержден и конструктору выделены необходимые средства. К тому времени Жак Пикар уже разработал часть основной технической документации, что позволило осуществить постройку за короткий срок. Корпус был изготовлен заводом «Братья Джованьола» в Монте, мостик, балластные цистерны, хвостовая часть - механическим заводом в Веве.

Спуск на воду состоялся 27 февраля 1964 года в Буве, в 20 километрах от Монте, куда мезоскаф был доставлен по железной дороге. Однако испытания и начало эксплуатации аппарата были задержаны на несколько месяцев, по мнению Жака Пикара, из-за бюрократизма и боязни ответственности в экспертной комиссии, назначенной руководством выставки для принятия мезоскафа. В итоге Жак Пикар был отстранен от работ и оказался в роли наблюдателя.

Однако вскоре после открытия выставки, после незначительных доработок, мезоскаф был введен в эксплуатацию. Для его пилотирования была набрана команда из опытных подводников и морских офицеров. Аппарат совершил около 700 погружений на глубину 100 метров в Женевское озеро за время работы выставки, а после ее закрытия - еще около 400.

Общее число пассажиров мезоскафа превысило 33 тысячи человек. За все это время не было ни одного несчастного случая или серьезного происшествия. Опыт эксплуатации полностью подтвердил надежность и безопасность мезоскафа, а также его отличные технические характеристики. В 1965 году «Огюст Пикар» был продан крупной американской компании за 100 тысяч долларов.

Термин «мезоскаф» не получил широкого распространения, а вот аппараты, подобные первому мезоскафу, применяются и сегодня. Как правило, это туристические подводные лодки, вмещающие 24-64 человека, которые могут осматривать подводный мир на глубинах до 100 метров через большие акриловые иллюминаторы по бортам и большие панорамные окна в оконечностях лодки. Обычно они базируются на морских курортах и далеко от берегов не отходят.