Андрей Жданов родился 26 февраля 1896 года в городе Мариуполь, Украина. После смерти отца вместе с матерью и сестрами переехал в Тверскую область. В 1910 году в Тверское реальное училище, которое окончил в 1915 году на отлично. В июле 1916 года призван на военную службу в подготовительный учебный батальон в Царицыне. Затем отправлен в 3-ю Тифлисскую школу прапорщиков, по окончании которой произведен в прапорщики.
С февраля 1917 года Жданов состоял в 139-м пехотном запасном полку в городе Шадринске. В августе стал председателем Шадринского городского-уездного комитета РСДРП(б). В ноябре в составе Комитета общественного спасения ликвидировал беспорядки, связанные с разгромом хранилища спирта, в итоге крупнейшие на Урале запасы спирта спущены в реку Исеть. На V уездном крестьянском съезде, избран комиссаром земледелия Шадринского уездного Совета.
С января по апрель 1918 года Андрей Жданов являлся редактором шадринской газеты «Крестьянин и рабочий». Выступил инициатором и непосредственным исполнителем закрытия шадринской эсеровской газеты «Народная мысль» и организатором советской газеты «Путь к коммуне». Летом назначен инспектором-организатором агитационного бюро в Уральском окружном военкомате. Как сильный идеолог, служил сотрудником политотдела 3-й, а потом 5-й армий Восточного фронта Рабоче-крестьянской Красной армии. Спустя год ему доверили преподавать политграмоту на кавалерийских командных курсах РККА.
В 1922 году Андрей Александрович стал председателем губисполкома. На толкового коммуниста обратил внимание Иосиф Сталин, и в 1925 году являлся кандидатом, а через два года членом Центрального комитета Коммунистической партии. В 1934 году избран секретарем Центрального комитета, а после убийства Сергея Кирова секретарем обкома и горкома партии в Санкт-Петербурге.
В годы Большого террора Жданов стал одним из членов Политбюро ЦК, визировавших так называемые расстрельные списки. Осенью 1937 года являлся проводником-инициатором репрессий в Башкирской парторганизации, а также в Татарской АССР и Оренбургской области. С марта 1938 года сходил в состав Главного Военного совета Военно-морского флота СССР. Впоследствии с 15 июля занимал должность Председателя Верховного Совета РСФСР.
В период Советско-финляндской войны Андрей Жданов являлся членом Военного совета Северо-Западного фронта. Летом 1940 года направлен в Эстонию, где занят созданием советской республики и присоединением ее к СССР. В годы Великой Отечественной войны стал членом Военного совета Северо-Западного направления и до 1944 года входил в Военный совет Ленинградского фронта.
После войны Жданов проводил линию компартии на идеологическом фронте в поддержку социалистического реализма. В августе 1946 года выступил с докладом, в котором осуждались лирические стихи Ахматовой и сатирические рассказы Михаила Зощенко. К представителям «реакционного мракобесия и ренегатства в политике и искусстве» отнесены Дмитрий Мережковский, Вячеслав Иванов, Андрей Белый, Зинаида Гиппиус, Федор Сологуб. Этот доклад лег в основу партийного постановления «О журналах «Звезда» и «Ленинград». В 1947 году по поручению ЦК партии руководил проведением философской дискуссии.
В феврале 1948 года сталинский идеолог взялся «чистить» ряды музыкантов, назвав процесс «борьбой с формализмом». Под «чистки» попали композиторы Дмитрий Шостакович, Сергей Прокофьев, Арам Хачатурян. В том же сам попал в немилость, снят со всех постов.
Андрей Александрович Жданов умер 31 августа 1948 года от продолжительной болезни сердца в Доме отдыха «Валдай», где проходил лечение. Похоронен у Кремлевской стены.
Два ордена Ленина
Орден Красного Знамени
Орден Суворова I степени
Орден Кутузова I степени
Орден Трудового Красного Знамени
Медаль «За оборону Ленинграда»
Медаль «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»
Медаль «В память 800-летия Москвы»
Имя А. А. Жданова было также присвоено
Городу Мариуполю (в 1948-1989).
Городу Бейлаган (Азербайджан) (Ждановск в 1939-1989 годах).
Имени Жданова - село в Кизлярском районе Дагестана.
1935-1980 годах кишлак Мусакок Самаркандская область (Узбекистан) назывался Жданов.
Приморский район Санкт-Петербурга ранее назывался Ждановским (в 1936-1989).
Иркутскому государственному университету (в 1939-1989).
Ленинградский государственный университету (в 1948-1989).
Горьковскому политехническому институту (в 1934-1989).
Калининградскому высшему военно-инженерному командному ордена Ленина Краснознаменному училищу.
Ленинградскому высшему военно-морскому политическому училищу.
Ордена Октябрьской Революции и ордена Трудового Красного Знамени МПО «Первой образцовой типографии» Союзполиграфпрома при Государственном комитете СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли.
Ижорскому заводу (в 1948-1989).
Павловскому автобусному заводу (в 1952-1991 годах).
Владимирскому тракторному заводу.
Горьковскому судостроительному заводу «Красное Сормово».
Завод «Северная верфь» (Санкт-Петербург) назывался «Судостроительным заводом имени А. А. Жданова» (до начала 1990-х годов).
танку модели Т-28, в 20 оттбр.
14-му гвардейскому Ленинградскому Краснознамённому ордена Суворова истребительному авиационному полку
45-й гвардейской стрелковой дивизии (22 октября 1948 года).
Молодёжному проспекту в Горьком
улице Рождественка в Москве (в 1948-1989).
улице Черниковской в Уфе, улице Осинской в Перми, улице Базовской в Краснодаре (1948-1989).
улице Михайловской (с 1920 - Коммуны) в Шадринске (1948-1989).
В советские годы именем Жданова называлась улица в Муроме (ныне Московская).
До 1989 г. именем Жданова назывался бульвар в Запорожье (с 1989 - бульвар Тараса Шевченко).
До 1989 г. именем Жданова называлась улица в Сыктывкаре (ныне Корткеросская).
До 1989 г. именем Жданова называлась улица в Алма-Ате (ныне улица им. Шакарима)
До 1989 г. именем Жданова называлась улица в Казани (ранее улица Эсперанто, позже снова Эсперанто, с 2015 - улица Нурсултана Назарбаева)
До 1989 г. именем Жданова называлась улица в Брянске (ныне улица Тухачевского).
До 1989 г. именем Жданова называлась улица в Минске (ныне улица Жилуновича).
В советское время одна из главных улиц посёлка Карташевская (Гатчинский район Ленинградской области) носила имя Жданова (ныне Зелёная, прежде - Екатерининская)
С момента постройки в 1966 году и до 1989 года московская станция метро Выхино была Ждановской. В эти же годы Таганско-Краснопресненская линия московского метро называлась Ждановско-Краснопресненской.
В 1948 году была выпущена почтовая марка СССР, посвящённая Жданову.
Имя А. А. Жданова также было присвоено многим колхозам и совхозам в СССР.
Памятник Андрею Жданову установлен в селе Топки Орловской области на территории бывшего колхоза имени Жданова
Киновоплощения
Юрий Толубеев «Сталинградская битва» (1949)
Сергей Харченко «Блокада» (1973-77)
Игорь Марычев «Звезда эпохи» (2005)
Александр Давыдов «Сталин. Live» (2007)
Сергей Колтаков «Ленинград» (2007)
Андрей Харыбин «Коридор бессмертия» (2019)
Жданов А. А. Советская литература - самая идейная, самая передовая литература в мире: речь на Первом Всесоюз. съезде советских писателей 17 авг. 1934 г. - [Б. м.]: Госполитиздат, 1953. - 10 с.
Жданов А. А. Стахановцы настоящие большевики производства: речь 16 ноября 1935 г. - М.: Партиздат ЦК ВКП(б), 1935. - 14 с.
Жданов А. А. Речь на торжественном пленуме ЦК ВЛКСМ совместно с активом, посвященном XX-летию ВЛКСМ, в Большом театре 29 октября 1938 года. - : Молодая гвардия, 1939. - 15 с.
Жданов А. А. Выступление на дискуссии по книге Г. Ф. Александрова «История западноевропейской философии». 24 июня 1947 г. - [Б. м.]: Госполитиздат, 1947. - 44 с.
Жданов А. А. Доклад товарища Жданова о журналах «Звезда» и «Ленинград»: сокращенная и обобщенная стенограмма докладов т. Жданова на собрании партийного актива и на собрании писателей в Ленинграде. - М.: Госполитиздат, 1946. - 38 с.
Жданов А. А. О преобразовании Карельской Автономной Советской Социалистической Республики в Союзную Карело-Финскую Советскую Социалистическую Республику: доклад депутата Жданова А. А. на заседании VI Сессии Верх. Сов..
Отец - Александр Алексеевич Жданов (1860-1909), инспектор народных училищ.
Мать - Екатерина Павловна (1868-после 1916), окончила Московскую консерваторию. Ее отец - инспектор Московской духовной академии Павел Иванович Горский-Платонов.
Сестры - Анна, Татьяна и Елена
Жена - Зинаида Александровна, урожд. Кондратьева (1898-1973), дочь ссыльного А. И. Кондратьева. В браке с лета 1918 года
Сын - Юрий Андреевич (1919-2006), советский и российский ученый, доктор химических наук, профессор, член-корреспондент РАН, ректор Ростовского государственного университета. С апреля 1949 года до осени 1952 года был женат на Светлане Аллилуевой, дочери И. В. Сталина.