Межпланетная станция «Новые горизонты» - автоматическая межпланетная станция НАСА, запущенная в рамках программы «Новые рубежи» и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона. Полная программа исследований «Новых горизонтов» рассчитана на 15 - 17 лет. КРоме научного оборудования, на борту космического аппарата установлена капсула с частью праха астронома Клайда Томбо, первооткрывателя Плутона, компакт-диск с 434 738 именами людей, участвовавших в акции НАСА «Отправьте свое имя на Плутон», две монеты, два флага США, фрагмент первого обитаемого частного космического аппарата SpaceShipOne, компакт-диск с фотографиями аппарата и его разработчиков, почтовая марка США 1990 года.

Основные цели миссии - исследование формирования системы Плутона и Харона, формирования пояса Койпера, процессов, происходивших на ранних этапах эволюции Солнечной системы. К началу 2020 года космический аппарат изучил поверхность и атмосферу объектов системы Плутона, ближайшее окружение Плутона. Аналогичные исследования возможны у объектов пояса Койпера в расширенной миссии. В задачи аппарата входит: Картографирование поверхности Плутона и Харона; Исследование геологии и морфологии Плутона и Харона; Исследование атмосферы Плутона и ее рассеяния в окружающее пространство; Поиск атмосферы у Харона; Построение карты температур поверхности Плутона и Харона; Поиск колец и новых спутников Плутона; Исследование объектов пояса Койпера.

Характеристики межпланетной станции «Новые горизонты»

1 января 2019 года станция «Новые горизонты» пролетела вблизи объекта пояса Койпера 2014 MU69 на расстоянии 43,4 а.е. от Солнца и более 1 млрд км от орбиты Плутона.

2 декабря 2018 года находясь на расстоянии 6,48 млрд км от Земли, станция New Horizons в ходе 105-секундного включения двигателей обновила свой собственный рекорд по самой дальней коррекции курса в истории, изменив свою скорость на 1 м/c.

16 августа 2018 года объект пояса Койпера «Ultima Thule», к которому направляется станция «Новые горизонты», был впервые сфотографирован камерой LORRI с расстояния более 160 млн км.

В августе 2018 года «Новые горизонты» произвел очередные измерения и обнаружил увеличение излучения в ультрафиолетовом диапазоне с противоположного Солнцу направления. Этот эффект может объясняться существованием окружающей Солнечную систему «водородной стены» - области уплотнения межзвездного вещества на границе распространения солнечного ветра. Подобные наблюдения были сделаны и аппаратом Вояджер 30 лет назад.

9 декабря 2017 года На межпланетной станции «Новые горизонты» произведен запуск двигателя для коррекции траектории и для увеличения скорости на 1,51 м/с.

5 декабря 2017 года, находясь на расстоянии 6,12 млрд км (40,9 а. е.) от Земли, New Horizons сделал снимки транснептуновых объектов 2012 HZ84 и 2012 HE85 с расстояния 0,50 и 0,34 а. е. соответственно (диаметр отснятых тел составляет примерно 42 и 51 км).

25 октября 2016 года космический аппарат «Новые горизонты» завершил передачу на Землю научных данных, собранных во время пролета Плутона в июле 2015 года.

2 ноября 2015 года аппарат «Новые горизонты» произвел съемку астероида 1994 JR1, получившего в январе 2017 года название Араун. Съемка произведена камерой LORRI с расстояния в 274 млн км.

22 октября 2015 года проведена первая после пролета Плутона коррекция траектории космического зонда «Новые горизонты» с использованием двух малых гидразиновых двигателей, проработавших 16 минут и изменивших скорость станции на 10 м/с.

28 августа 2015 года группа управления NASA сделала выбор следующей цели «Новых горизонтов». Из-за крайне ограниченного запаса топлива любые коррекции траектории после пролета Плутона были возможны лишь в небольшом диапазоне. На момент запуска аппарата известных объектов не было. Лишь в 2014 году с помощью телескопа «Хаббл» удалось найти подходящие астероиды.

14 июля 2015 года автоматическая межпланетная станция «Новые горизонты» совершила пролет на расстоянии около 12,5 тысяч километров от поверхности Плутона. В целом аппарат проводил наблюдения за планетой 9 дней, за это время было получено примерно 50 гигабит уникальной информации о Плутоне. Передача всех собранных данных продолжалась до начала 2017 года.

4 июля 2015 года компьютер зонда «Новые горизонты» дал сбой, приведший к перерыву связи с центром управления полетом на 81 минуту. Задача устранения проблемы осложнялась временем прохождения пакетов команд от Земли до зонда, оно составляло 4 часа 30 минут.

30 июня 2015 года «Новыми горизонтами» с помощью прибора Ralph подтверждено наличие на Плутоне метанового льда, открытого еще в 1976 году на обсерватории Китт-Пик.

12 мая 2015 года опубликованы снятые «Новыми горизонтами» фотографии, на которых видны все известные на данный момент спутники Плутона. Фото были сняты с 25 апреля по 1 мая 2015 года.

5 мая 2015 года разрешение изображений Плутона с «Новых горизонтов» превысило разрешение лучших снимков объекта, полученных космическим телескопом «Хаббл».

12 марта 2015 года аппарат приблизился к Плутону на расстояние менее 1 а.е.; за два дня до этого была проведена очередная коррекция траектории, ставшая самой удаленной в истории космонавтики - зонд находился на расстоянии около 4,77 млрд км от Солнца.

15 января 2015 года аппарат «Новые горизонты» пролетел в 75 млн км от астероида 2011 KW48. Это небесное тело обращается на расстоянии около 30-40 астрономических единиц от Солнца.

6 декабря 2014 года совершен успешный вывод аппарата «Новые горизонты» из спящего режима. Всего с середины 2007 года аппарат провел в спящем режиме 1837 дней (почти две трети времени полета), разделенных на 18 отдельных периодов длительностью от 36 до 202 дней.

25 августа 2014 года аппарат «Новые горизонты» пересек орбиту Нептуна.

14 июля 2014 года впервые с 2010 года аппаратом «Новые горизонты» была проведена коррекция курса. Двигатели зонда проработали 87,52 секунды и обеспечили приращение скорости в 1,08 м/с, потратив около 250 г топлива из 53 кг, имеющихся на борту. В результате маневра зонд прибудет к цели на 36 минут раньше - согласно расчетам на основе уточненных данных об орбитах Плутона и Харона, их взаимное расположение в этот момент позволит провести наблюдения согласно планам. Выполнение коррекции на этом относительно большом расстоянии от цели позволяет избежать более серьезных маневров в будущем.

5 января 2014 аппарат «Новые горизонты» вывели из режима гибернации в целях проверки антенны, обновления навигационной карты звезд и ряда других технических проверок. Аппарат был снова введен в режим гибернации 17 января.

1 и 3 июля 2013 года камера LORRI с расстояния 880 млн км сняла Плутон и его крупнейший спутник Харон. Прекрасная чувствительность и угловое разрешение LORRI показало Харон точно в предсказанном положении относительно Плутона, спустя 35 лет после его открытия Джеймсом Кристи. Камера «Новых горизонтов» сделала снимки Плутона и Харона при гораздо большем фазовом угле, чем можно достигнуть с Земли или околоземной орбиты. Это может дать важную информацию о свойствах поверхности Плутона и Харона - например, о наличии слоя мелких частиц, покрывающих поверхность.

10 января 2013 года состоялся очередной сеанс связи с зондом «Новые горизонты», прохождение планового цикла проверки оборудования, загрузка обновленного программного обеспечения.

18 марта 2011 года аппарат «Новые горизонты» пересек орбиту Урана.

30 июля 2010 года «Новые горизонты» успешно опробовал на Нептуне и его спутнике Тритоне камеру LORRI с расстояния примерно 23,2 а.е. от Нептуна.

29 декабря 2009 года зонд «Новые горизонты» пересек условную границу, которая отмечает половину расстояния от Земли до Плутона.

9 ноября 2009 года проведена серия коррекций траектории, позволяющая обеспечить необходимую ориентацию диаграммы направленности антенны для связи с Землей;

7 июля 2009 года на космическом аппарате «Новые горизонты» проведена третья плановая проверка, АСО-3. Комплексная проверка началась с выведением станции из режима ожидания. В ходе нее было установлено, что бортовая аппаратура функционирует нормально. После проверки «Новые горизонты» снова перешел в режим гибернации 2 сентября того же года.

8 июня 2008 года аппарат «Новые горизонты» пересек орбиту Сатурна.

28 февраля 2007 года станция «Новые горизонты» провела гравитационный маневр в окрестностях Юпитера. В 05:43:40 по UTC аппарат приблизился к планете на расстояние 2,305 млн км. Были получены фотографии планеты и ее спутников, сделанные с высоким разрешением.

13 июня 2006 года аппарат «Новые горизонты» прошел в 110 тысячах км от небольшого астероида 132524 APL, ранее известного под временным обозначением 2002 JF56. Было проведено фотографирование и проверка систем захвата и сопровождения движущейся цели. К сентябрю 2006 года проверена работоспособность всех семи научных приборов на станции.

7 апреля 2006 года межпланетный аппарат «Новые горизонты» пересек орбиту Марса на расстоянии 243 млн км от Солнца. Скорость станции составляла около 21 км/с.

19 января 2006 года в США с мыса Канаверал состоялся запуск межпланетная станция НАСА «Новые горизонты». Запуск осуществлен ракетой «Атлас-5». Аппарат покинул окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила относительно Земли 16,26 км/с. Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы аппарату покинуть Солнечную систему без гравитационного маневра около Юпитера.