Сахалин - крупнейший остров России, отделенный проливом Татарский от восточной части азиатского побережья и омываемый Охотским и Японским морями. Входит в состав Сахалинской области. Название происходит от маньчжурского названия реки Амур - «Сахалян-Улла», что в переводе означает «Скалы чёрной реки». Японское название острова - Карафуто - восходит к айнскому выражению «камуй-кара-путо-я-мосир», что означает «земля бога устья».

Остров вытянут меридионально от мыса Крильон на юге до мыса Елизаветы на севере. Длина - 948 км, ширина - от 26 км до 160 км, площадь - 76,4 тысяч км2. Рельеф острова составлен средневысотными горами, низкогорьями и низменными равнинами. Южная и центральная части острова характеризуются горным рельефом и состоят из двух меридионально ориентированных горных систем - Западно-Сахалинских и Восточно-Сахалинских гор, разделённых продольной Тымь-Поронайской низменностью. Север острова, за исключением полуострова Шмидта, представляет собой пологую холмистую равнину.

Берега острова слабо изрезаны; крупные заливы - Анива и Терпения находятся соответственно в южной и средней части острова. В береговой линии выделяются два крупных залива и четыре полуострова. Климат Сахалина умеренно-муссонный - средняя температура января от -6° С на юге до -24° С на севере, августа от +19° С до +10°С соответственно, морской с продолжительной холодной снежной зимой и средним тёплым летом. Среднегодовая температура на севере острова составляет около -1,5° С, на более тёплом юго-востоке - до +5,0° С.

На Сахалине насчитывается 16 120 озёр общей площадью около 1000 км2. Все они бессточные. Районы их наибольшего сосредоточения - север и юго-восток острова. Два самых больших озера Сахалина - Невское с площадью зеркала 178 км2 и Тунайча - 174 км2; оба озера принадлежат к лагунному типу. Лагуны составляют 20 % побережья острова Сахалин. Наиболее обширные лагунные образования, занимающие более 200 км береговой полосы, сосредоточены на северо-востоке и юге острова.

Флора острова насчитывает 1521 вид сосудистых растений, относящийся к 575 родам из 132 семейств, причём 7 семейств и 101 род представлены только заносными видами. Общее число заносных видов на острове - 288, или 18,9 % от состава всей флоры. На острове водятся 44 вида млекопитающих, наиболее хорошо известные из которых - медведь, соболь, выдра, американская норка, северный олень, росомаха, кабарга, представленная здесь особым сахалинским подвидом, енотовидная собака, сивуч и другие. Примерно половина видов сахалинской териофауны - это грызуны. На Сахалине отмечено 378 видов птиц.

Фауна, флора и микробиота острова включают множество редких охраняемых видов животных, растений и грибов. 18 зарегистрированных на Сахалине видов млекопитающих, 97 видов птиц, в том числе 50 гнездящихся, семь видов рыб, 20 видов беспозвоночных, 113 видов сосудистых растений, 13 видов мохообразных, семь видов водорослей, 14 видов грибов и 20 видов лишайников имеют статус охраняемых, то есть занесены в «Красную книгу Сахалинской области», при этом около трети из них одновременно входят в «Красную книгу Российской Федерации».

Для Сахалина характерен очень высокий потенциал природных ресурсов. Помимо биологических ресурсов, по запасам которых Сахалин стоит на одном из первых мест в России, на острове и его шельфе очень велики запасы углеводородов и угля. По объёму разведанных запасов газового конденсата Сахалинская область занимает 4-е место в России, газа - 7-е, угля - 12-е и нефти - 13-е место, при этом в пределах области запасы указанных полезных ископаемых практически целиком сосредоточены на Сахалине и его шельфе. Среди других природных ресурсов острова - древесина, золото, ртуть, платина, германий, хром, тальк, цеолиты.

Основные отрасли промышленности - добыча нефти и природного газа, лов и переработка рыбы. В недавнем прошлом были развиты также деревообработка, добыча угля, судоремонт. Неметаллические полезные ископаемые представлены самородной серой, цементным сырьем и строительными материалами. Строительные материалы представлены различными породами камня, глин, песками, гравийно-галечниковыми отложениями, пемзой. В районах нефтяных месторождений встречаются асфальтовые озера.