Первый праздник «Алые паруса» состоялся в Ленинграде 28 июня 1968 года в Ленинградском дворце пионеров имени А.А. Жданова на Невском проспекте. Мероприятие было проведено по распоряжению ГорОНО Ленинграда. Часть праздника проходила на акватории Невы между Кировским и Дворцовыми мостами, на широком участке реки против Петропавловской крепости.

Празднование в Сестрорецке в 1978-1991 годах

Празднование в акватории Невы прервалось в 1979 году. Праздник продолжили проводить в Сестрорецке вплоть до 1991 года. Праздничные мероприятия проходили то в акватории «Шляпа Наполеона» в парке «Дубки», то в акватории озера Разлив. В праздновании принимали участие парусники «Викинг», «Мираж», «Надежда», «Корсар», «Скиф» и другие, катера с водными лыжниками, 10-25 лодок. Использовались факелы, фальшфейеры, пиротехника, выступали артисты Ленконцерта. Среди организаторов праздника был яхт-клуб Сестрорецкого инструментального завода. Последние празднование прошло в 1991 году на озере Разлив. Далее был перерыв до 2005 года, когда празднование возобновилось в акватории Невы.

Этапы проведения

«Алые паруса» состоят из двух частей: концерт на Дворцовой площади, зачастую начинающийся в 22:00, и пиротехническое шоу в акватории Невы. Во время ночного шоу зрителям демонстрируют корабль с алыми парусами, также в нём используется музыка и фейерверки.

Современный праздник

«Алые паруса» представляют собой большой мультимедийный спектакль на открытой воде с применением всех самых современных технологий мультимедийного ряда. Рабочее пространство акватории составляет 1,8 км на 800 метров. Всё пространство основного действа разбито на линейные сектора, каждый из которых представляет собой мобильную виртуальную фоновую декорацию. Плавучие платформы располагаются чётко по координатной сетке, выделенной в пространстве, ограниченной судовыми ходами таким образом, чтобы зрительская аудитория, расположенная вокруг, имела минимальное количество «мёртвых зон».

Данная конфигурация позволяет создавать многоплановый рисунок мультимедийной архитектуры, где каждый фрагмент является неотъемлемой частью общего виртуального пространства. Основными компонентами являются: пиротехническое и световое шоу. Дополнительными компонентами: водный перформанс, огневые и фонтанные стены.

Появление в акватории Невы прекрасного парусника с алыми парусами - всегда самый эффектный и романтичный момент праздника, кульминация водно-пиротехнического шоу. Для корабля, исполняющего эту роль, требуются не только красота и масштаб, но и отличная маневренность. А также умелая сплочённая команда и виртуозный капитан. В узкой акватории Невы с очень переменчивой розой ветров следует появиться секунда в секунду.

Алые паруса, которыми раз в году оснащается бриг, - не бутафорские. Они сделаны по технологии настоящих морских парусов, предназначенных для выхода в открытое море. Единственное отличие заключается в материале: он тоньше обычного. Чтобы обеспечить безопасность и чёткость прохождения брига с алыми парусами, в акватории Невы «спрятана» целая флотилия, невидимая публике. Это 1 охранный буксир, 2 мощных скоростных спасательных катера и до 6 малых катеров обеспечения.

2005 год

Возрождение «Алых парусов» в формате мультимедийного шоу требовало тщательной подготовки и немало времени. Празднество началось в пятницу, 24 июня. Композиционно шоу состояло из трёх рабочих планов. На первом плане двигался фрегат с алыми парусами и работал водный перформанс. На втором плане были фейерверк и пиротехника на баржах, на третьем - световое шоу на стенах Петропавловской крепости. Ключевым эпизодом шоу стал 15-минутный проход «Штандарта» с алыми парусами. Корабль высвечивался внешними световыми прожекторами, а паруса освещались изнутри приборами заливного света, установленными на палубе. Всё шоу было синхронизировано с музыкой и длилось 25 минут. Фейерверк служит фоном для плывущего фрегата с алыми парусами.

2006 год

Была придумана идея сделать Петропавловскую крепость и фейерверк динамическими фонами, оживающими при прохождении фрегата с алыми парусами. Движение корабля было разбито на сектора, где каждый сектор имел собственную виртуальную декорацию из пиротехники и света. Фрегат двигался словно по Млечному пути, созданному пиротехническим эффектом «Magic Carpet», от чего было ощущение, что корабль парит над водой. Интересный факт, что весь концепт был набросан креативной группой на салфетках ресторана «Тиволи» в городе Франкфурт-на-Майне. Световой дизайн водной части шоу был подготовлен лучшим художником по свету Санкт-Петербурга Глебом Фильштинским.

2007 год

Шоу 2007 года вышло на новый уровень. Его посетило более 1 млн человек - это европейский рекорд. Технологическая и творческая составляющие праздника достигли серьёзного мирового уровня. В качестве элементов внутренней и внешней декорации были использованы необычные составляющие, среди них - гигантские надувные сферы и актёры, переодетые живыми декорациями. Специально для спектакля была написана музыка, которую исполняла летающая пианистка. На большой высоте через всю Дворцовую площадь был протянут водный экран для световых проекций. На фоне экрана двигался по воздуху фрегат с алыми парусами. На его носу стояла Ассоль. В водной части праздника появилось много новых элементов: корабль с алыми парусами торжественно двигался в сопровождении свиты, состоящей из яхт, аквабайков и параглайдеров. Фейерверк и световое шоу стали ещё больше, а задействованное в спектакле пространство превысило 1,5 км2.

2008 год

В шоу была изменена основная концепция. Вместо традиционного прохода кораблей вдоль набережных появился стационарно установленный в акватории парусник «Мир». Из новых эпизодов был добавлен пиротехнический водопад на Троицком мосту длиной 500 метров. Организатором праздника выступил Государственный Кремлёвский дворец.

2009 год

Помимо линии с большим фейерверком, установленным на трёх баржах, была добавлена ещё одна: 400-метровый понтон, на котором расположили фейерверк, огневые машины, свет и 200-метровый водный фонтан. Для шоу акваторию разделили на три акцентированных сцены с собственным пространством первого плана и индивидуальными динамическими двухступенчатыми фонами. Организатором праздника выступил «Санкт-Петербургский Международный центр фестивалей и праздников».

2010 год

В шоу появился водный перформанс. Шесть 20-метровых прогулочных катеров были переоборудованы в автономные самодвижущиеся платформы с собственной системой питания и радиоуправления, а также были оснащены специальными конструкциями с пиротехникой, огнём, водомётами и светом. Все элементы водного представления были расположены по чётким виртуальным диагоналям, что позволило всю водную пиротехнику отстреливать в достаточно узкое пространство, ограниченное баржами и понтонами в момент непосредственного прохождения вдоль них корабля с алыми парусами. Высокоманёвренное судно, способное совершать развороты на малом круге, специально привезли из Швеции. Постановка на Дворцовой площади была выполнена совместно со всемирно известным цирком дю Солей. Организатором праздника выступил «Санкт-Петербургский Международный центр фестивалей и праздников».

2011 год

В 2011 году праздник прошёл в ночь с 18 на 19 июня. В нём приняли участие около 21 тысячи выпускников из России, а также впервые - 48 старшеклассников из стран СНГ. Особенностью «Алых парусов»-2011 стала уникальная сценическая конструкция - огромный парус высотою 30 м. Для его крепления были использованы элементы, работающие по принципу вантового - висячего - моста. Организатором праздника выступил «Санкт-Петербургский Международный центр фестивалей и праздников». Ведущими вечера выступили Иван Ургант и Яна Чурикова. Перед гостями праздника выступили Дима Билан, Виктория Дайнеко, певица МакSим, Сергей Лазарев, Марк Тишман, Митя Фомин, группа «Вельвет», Дан Балан, «Горячий шоколад», Влад Соколовский, «Хаки», 4POST, Яжевика и другие исполнители.

2012 год

В 2012 году праздник «Алые паруса» состоялся в ночь на 24 июня. Торжество проходило на трёх площадках - Дворцовой площади, стрелке Васильевского острова и в акватории Невы, где была установлена сцена-экран в форме книги. Запоминающимся моментом праздника стал телемост между Дворцовой и Красной площадями, в ходе которого выпускники обеих столиц смогли пообщаться друг с другом. В роли фрегата с алыми парусами вновь выступил шведский бриг «Тре Крунур». Организатором праздника выступил «Государственный Кремлёвский дворец». Ведущими шоу на Дворцовой площади выступили Юлия Ковальчук и Иван Ургант.

2013 год

В 2013 году «Алые паруса» прошли под девизом «Россия - страна возможностей!». Традиционный концерт для гостей праздника начался 23 июня 2013 года в 23:00 на Дворцовой площади. В рамках подготовки к торжеству на телеканале СТС стартовало интеллектуальное шоу для молодёжи «Креативный класс», возможность стать участниками которого получили выпускники из 12 городов России. В 2013 году «Алые паруса» были интегрированы с Санкт-Петербургским образовательным форумом, в рамках которого под эгидой «Алых парусов» прошла выставка вузов. Организатором праздника выступило открытое акционерное общество «Телерадиокомпания «Петербург» (Пятый канал). Ведущими праздниками были Иван Ургант, Александр Гудков, Алла Михеева и Ольга Шелест.

2014 год

На одно из самых ярких европейских шоу были приглашены выпускники школ и профтехучилищ Санкт-Петербурга и иных регионов России. Впервые за всю историю существования праздника в нём приняли участие выпускники школ Крыма. Юбилейное мероприятие прошло под новым девизом «Вместе с Россией». Ведущие: Иван Ургант и Ольга Шелест. Дата проведения:в ночь с 20 на 21 июня. Участники: Сергей Лазарев, Слава, группа «Мураками», Митя Фомин, «Дискотека Авария», Полина Гагарина, рок-группа «Би-2».

2015 год

Праздник и его прямая телетрансляция начались на час раньше, чем в предыдущие десять лет. Это решение было принято из-за смещения так называемого «пика темноты», необходимого для проведения эффектного пиротехнического шоу, которое стартовало в 00:40. Ведущие: Иван Ургант и Ольга Шелест. Дата проведения:в ночь с 20 на 21 июня. Участники: Дима Билан, Нюша, группы «Градусы», «Ногу свело», «Iowa», «Uma2rman», группа «Сплин».

2016 год

Ведущие: Даша Александрова и Иван Ургант. Дата проведения:в ночь с 25 на 26 июня. Участники: Диана Арбенина и группа «Ночные снайперы», «IOWA», «МОТ», «Бьянка», группа Сплин, группа «Звери».

2017 год

Ведущие: Даша Александрова и Иван Ургант. Дата проведения:в ночь с 23 на 24 июня. Участники: Сурганова и Оркестр, Александр Панайотов, Артик & Асти, группа «Серебро», Марсель, «Мумий Тролль»

2018 год

Ведущие: Даша Александрова и Иван Ургант. Дата проведения:в ночь с 23 на 24 июня. Участники: Баста, Alekseev, ST, Алсу, Мари Краймбрери, Артём Пивоваров, Виктория Дайнеко, Моя Мишель, Quest Pistols Show, Сюзанна и Мальбек, группа Каста.

2019 год

На празднике 2019 года впервые кораблем с Алыми парусами стал отечественный бриг «Россия». Сценарий воспроизводит ключевые моменты истории. Прямо по ходу брига из воды появляются тридцать три богатыря. У стен Петропавловской крепости бриг встречает Петр I. На несколько минут корабль замирает у Стрелки Васильевского острова на фоне зажженных Ростральных колонн. Это новая традиция: в момент разворота, когда парусник собирается в обратный путь, выпускники загадывают желания. В воздухе одномоментно зажигаются десятки огненных шаров. А в общей сложности за 22 минуты представления в небе вспыхивают 15 000 фейерверков. Ведущие: Даша Александрова и Иван Ургант. Дата проведения: в ночь с 23 на 24 июня. Участники: Зара, Lera, Владимир Пресняков, BURITO, Юля Паршута, группа «Марсель», Максим Леонидов, Сергей Лазарев и Полина Гагарина.