Оперативно-стратегическое объединение РККА во время Великой Отечественной войны на советско-германском фронте.
Решение о создании Южного фронта было принято на заседании Политбюро ЦК ВКП(б) 21 июня 1941 года. Командующим войсками фронта назначен генерал армии Иван Тюленев, который 22 июня выехал в Винницу, где располагалось Полевое Управление Южным фронтом, которое было создано на базе Управления Московского военного округа. Официально Южный фронт был создан Директивой Ставки Главного Командования от 24 июня 1941 года № 20466.
Южному фронту ставилась оперативно-стратегическая цель внезапным превентивным сосредоточенным ударом объединённых сил сухопутных войск, авиации и флота с широким привлечением воздушно-десантных частей и сил морского десанта уничтожить приграничную противостоящую группировку противника и осуществить стремительное наступление на запад - северо-запад под прикрытием горных хребтов Карпат.
Силы Южного фронта в оперативном взаимодействии с кораблями Черноморского флота должен был с началом боевых действий против вооруженных сил Румынии и Германии нанести удар противостоящему противнику. Подавив его оборону в приграничном сражении, предполагалось высадить одновременно воздушный и морской десант на территорию Румынии и, поддержав его стремительным наступлением с фронта силами танковых корпусов и мотопехоты, осуществить захват нефтяных полей в Плоешти, лишив основного противника - Германию нефти, необходимой для авиации, транспорта, танковых и моторизованных частей вермахта. Далее предполагалось наступать южнее Карпат с одновременным захватом господствующих высот и важнейших перевалов с целью выхода в Южную Германию. Действия Южного фронта должны были поддержать на реке Дунай с выходом в его верхнее течение - Дунайская речная флотилия, со стороны моря - морской десант с кораблей и десантных судов Черноморского флота, которому предписывалось захватить порт Констанцу. В качестве сил морской пехоты предполагалось использовать усиленный 7-й стрелковый корпус, который проводил интенсивную подготовку, включая посадку-высадку с десантных судов под прикрытием авиации и Оперативной группы кораблей поддержки Черноморского флота. Наступление фронта также поддерживалось подводными лодками ЧФ, которые должны были вести оперативную разведку акватории моря и побережья, способствовать высадке диверсионно-разведывательных групп на побережье в тылу румынских войск, тайно минировать устье Дуная и выходы из румынских портов, а также препятствовать действиям флотов противника. Наступление поддерживалось ВВС фронта, первоочередными целями которых были передовые приграничные группировки сухопутных сил Румынии и Германии, нефтедобывающие и нефтеперерабатывающие предприятия Плоешти, порт Констанца, пункты базирования румынских и немецких авиации и флота.
На 25.06.1941:
Фронт имел 15 стрелковых, 3 кавалерийские, 6 танковых, 3 моторизованные дивизии. Кроме того, в Южный фронт входило четыре укреплённых района (УР) (10, 12, 80 и 82-й). В его оперативном подчинении находились Дунайская военная флотилия, Одесская военно-морская база и пограничные отряды НКВД СССР.
В первые недели войны войска фронта действовали против румынских войск в полосе шириной 700 км от г. Липканы на румынской границе до Одессы, проводя оборонительную операцию в Молдавии и контактируя на севере с войсками Юго-Западного фронта. После поражения основных сил Юго-Западного фронта под Уманью и затем под Киевом в июле-сентябре 1941, командование Южного фронта организовало оборону в районе Запорожья. Войска фронта также задержали продвижение частей вермахта под командованием Манштейна у Мелитополя.
Однако при новом наступлении противника, в ходе Донбасско-Ростовской оборонительной операции оборона войск фронта была прорвана, а 5 октября 1-я танковая армия вермахта вышла к Азовскому морю у Бердянска, охватив обороняющиеся части двух армий фронта с севера и отрезав им отход на восток. В результате 18-я армия и часть сил 9-й армии Южного фронта попала в окружение в районе пос. Черниговка и понесли тяжёлые потери. Более 100 тысяч солдат и офицеров попало в плен. Командующий армией генерал-лейтенант А. К. Смирнов погиб. Было потеряно 212 танков и 672 артиллерийских орудия.Уцелевшие части фронта с боями отступили на восток вдоль побережья Азовского моря на Таганрог (пал 17 октября) и далее к Ростову-на-Дону (пал 20 ноября). Однако уже 28 ноября 1941 в результате успешного контрнаступления войска фронта в ходе Ростовской наступательной операции вновь освободили Ростов, нанеся вермахту первое значительное поражение на Восточном фронте.
В июле 1942, после крупного поражения советских войск под Харьковом, Ростов-на-Дону был оставлен без приказа Ставки, вследствие чего Южный фронт был расформирован, а его части переданы в состав Северо-Кавказского фронта.
Командующие войсками:
Члены Военного совета:
Начальники штаба:
Начальник Разведывательного отдела Штаба фронта:
Южный фронт второго формирования образован 31 декабря 1942 на базе расформированного Сталинградского фронта. Командующий фронтом с формирования до февраля 1943 - генерал-полковник А. И. Еременко, начальником штаба фронта с формирования до апреля 1943 - генерал-майор И. С. Варенников. 1 января 1943 Сталинградский Фронт был переименован в Южный фронт. В марте 1943 фронт возглавил генерал-лейтенант Ф. И. Толбухин. 20 октября 1943 года фронт был переименован в 4-й Украинский фронт.
Войска Южного фронта (2-го формирования) провели Ростовскую операцию, Миусскую операцию, Донбасскую операцию.