Создатель первой в мире водородной бомбы, 32-летний Андрей Сахаров, 23 октября 1953 года был избран действительным членом Академии Наук СССР, спустя всего два с небольшим месяца после испытания нового оружия. Примечательно, что всего за три месяцами до этого он получил степень доктора физико-математических наук и миновал «ступеньку» члена-корреспондента.

Кандидатуру Сахарова поддержали научные руководители ядерной программы Игорь Курчатов, Юлий Харитон и Яков Зельдович. В своем отзыве о научной деятельности ученые написали, что Сахаров «является необычайно одаренным физиком-теоретиком и в то же время замечательным изобретателем». С конца 1950-х годов Сахаров выступал за прекращение испытаний ядерного оружия. С конца 1960-х годов он являлся одним из лидеров правозащитного движения в СССР.

Открытые гонения на него начались с письма сорока академиков, опубликованного в «Правде» в августе 1973 года, и продолжались более десятилетия. Но они оказались не в состоянии сломить его дух, веру. Андрей Дмитриевич продолжал выступать и письменно, и устно, отстаивая общечеловеческие ценности, защищая права конкретных граждан.

В октябре 1975 года Сахарову была присуждена Нобелевская премия Мира. А в 1980 году он был лишен всех правительственных наград после выступлений против ввода в 1979 году советских войск в Афганистан. Он трижды выступил с заявлениями, организовал конференцию, где осудил эту акцию и призвал советских руководителей вернуть войска на свою территорию.

Сахаров был задержан 22 января 1980 года, затем без суда и следствия отправлен вместе с женой в Горький - город, закрытый в ту пору для иностранцев. У квартиры Сахарова, расположенной на первом этаже, был установлен круглосуточный милицейский пост. Академик был освобожден из этой ссылки лишь с началом перестройки, в декабре 1986 года.