Около 500 немецких бомбардировщиков, 14 ноября 1940 года совершили налет на английский город Ковентри, сбросив на него 600 тонн бомб большой взрывной силы и тысячи зажигательных снарядов. В результате погибло свыше 1 200 жителей, разрушены около 60 000 зданий, в их числе старинный собор. Этот вечер навсегда остался черной страницей в истории Великобритании.

Германский рейд был частично спровоцирован английской бомбежкой Мюнхена 8 ноября того же года. Воздушный налет на Ковентри породил в немецком языке новое слово - «ковентрировать», то есть уничтожать дотла.

Бомбардировка английского города Ковентри до сих пор является одним из самых обсуждаемых событий Второй мировой войны. Существует точка зрения, что Черчилль знал о планируемой бомбардировке Ковентри, но не стал усиливать ПВО, поскольку опасался, что немцы поймут, что их шифры разгаданы.

Однако сегодня уже можно говорить о том, что о планируемой операции Черчилль действительно знал, но не знал, что целью станет город Ковентри. Британское правительство 11 ноября 1940 года знало, что немцы планируют провести операцию под названием «Лунная соната», и она будет предпринята в следующее полнолуние, приходившееся на 14 ноября.

О цели же немцев англичане не знали. Даже если бы цели были известны, они вряд ли бы смогли принять должные меры. Кроме того, правительство в вопросе ПВО полагалось на действие электронных контрмер, которые, как известно, не сработали.

Бомбардировка Ковентри началась 14 ноября 1940 года. В авианалете приняли участие свыше 437 самолетов, бомбардировка продолжалась больше 11 часов, в течение которых на город было сброшено 56 тонн зажигательных бомб, 394 тонны фугасных бомб и 127 парашютных мин. В Ковентри в общей сложности погибло свыше 1 200 человек.

В городе было фактически выведено из строя водо и газоснабжение, разрушена железная дорога и 12 авиационных заводов, что сказалось на обороноспособности Великобритании самым негативным образом - на 20% снизилась производительность самолетостроения.

Бомбардировка Ковентри ознаменовала собой начало новой эры тотальных воздушных налетов. Немецкие военные летчики ввели новый термин: «ковентрийские налеты», что означало бомбардировки, приводившие к полному уничтожению объекта. Впоследствии американцы назовут подобные бомбардировки «ковровыми».

В этот раз немцы впервые попытались нанести удар в центр экономической системы Великобритании путем тотальных ночных бомбардировок. Такая тактика оказалась самой опасной для противника по тем причинам, что у англичан практически не было истребителей, приспособленных для ночных боев, и их беззащитные в ночное время с воздуха города защищали лишь войска противовоздушной обороны.

Поскольку ночью самолеты летали с небольшой скоростью и на малых высотах, их бомбовая нагрузка увеличивалась по сравнению с самолетами, участвовавшими в дневных налетах.