Политическая обстановка между Советским Союзам и США накалилась до критического предела в субботу 27 октября 1962 года. Этот день вошел в историю как «Черная суббота», когда мир был ближе всего к ядерной войне. Во время Карибского кризиса, в небе над Кубой советской зениткой был сбит один из самолетов-разведчиков США, пилот погиб. Американский президент принял решение начать бомбардировку ракетных баз СССР, что могло привести к применению сторонами ядерного оружия. В рамках неофициальных контактов СССР и США удалось договорится и уладить назревающую катастрофу.

Все это время между Москвой и Вашингтоном шли неофициальные контакты. Были рассмотрены различные предложения с целью отойти от опасной черты. Советское руководство решило принять американское условие, заключавшееся в том, что СССР выводит свои ракеты с Кубы, после чего США снимает блокаду острова. Кеннеди взял обязательство не нападать на «остров Свободы». Кроме того, было достигнуто согласие на вывод американских ракет из Турции. Открытым текстом советское послание было передано для президента США.

Фидель Кастро прибыл в советское посольство. Команданте решил написать Хрущеву письмо, чтобы подтолкнуть его к более решительным действиям. Еще до того, как Кастро закончил письмо и отправил его в Кремль, глава резидентуры КГБ в Гаване известил Первого секретаря о сути послания: «По мнению Фиделя Кастро, интервенция почти неминуема и произойдет в ближайшие 24-72 часа».

Одновременно Малиновский получил донесение от командующего советскими войсками на Кубе генерала Плиева об усилившейся активности американской стратегической авиации в районе Карибского бассейна. Оба сообщения доставили в кабинет Хрущева в Кремль 27 октября.

В Москве было 5 часов вечера, когда на Кубе разбушевался тропический шторм. В одно из подразделений ПВО пришло сообщение, что на подлете к Гуантанамо замечен американский самолет-разведчик U-2. Начальник штаба зенитного ракетного дивизиона С-75 капитан Антонец позвонил в штаб Плиеву за инструкциями, но того на месте не оказалось. Заместитель командующего ГСВК по боевой подготовке генерал-майор Леонид Гарбуз приказал капитану ждать появления Плиева.

Через несколько минут Антонец вновь позвонил в штаб - никто не взял трубку. Когда U-2 был уже над Кубой, Гарбуз сам прибежал в штаб и, не дождавшись Плиева, отдал приказ уничтожить самолет. По другим сведениям, приказ об уничтожении самолета-разведчика мог быть отдан заместителем Плиева по ПВО генерал-лейтенантом авиации Степаном Гречко или командиром 27-й дивизии ПВО полковником Георгием Воронковым. Пуск был осуществлен в 10:22 по местному времени. Пилот U-2 майор Рудольф Андерсон погиб.

В тот же день другой U-2 капитана Чарльза «Чака» Молтсби, осуществлявший с 04:00 по летнему североамериканскому восточному времени полет к Северному полюсу для планового забора проб воздуха на предмет следов ядерных испытаний, сбился с курса и вторгся в советское воздушное пространство в районе пролива Лонга.

Итоги официального расследования причин этого до сих пор не рассекречены, но по словам сослуживцев, сам пилот объяснял это тем, что забыл отключить гирокомпас от магнитного компаса, а северное сияние помешало вовремя обнаружить отклонение от курса по звездам.

Около полудня по Вашингтону с аэродрома Певек были подняты по тревоге истребители МиГ, но ни перехватить, ни тем более сбить летевший на высоте 23 километров разведчик они были не в состоянии. Советский радиообмен был перехвачен американцами и с аэродрома Галина в ожидании массированной атаки советских бомбардировщиков была поднята пара перехватчиков F-102, вооруженных парой ракет AIM-26 Falcon с 0,25-килотонн ядерными боеголовками.

В итоге пилот смог сориентироваться, развернуться на восток и под присмотром МиГов уже с Анадырьского аэродрома примерно в четверть второго по Вашингтону покинул воздушное пространство СССР, причем примерно в это же время у него кончилось топливо.

Лишь после этого штаб Стратегического воздушного командования проинформировал о происшествии министра обороны Макнамару, а тот уже сообщил президенту и Госдепартаменту. Кроме того, он отозвал U-2 4080-го стратегического разведкрыла, взлетевший для очередного взятия проб воздуха, постановил начать расследование инцидента и запретил подобные полеты за пределами США вплоть до его окончания.

Самолет благополучно допланировал до Коцебу и там сел в 14:25 вашингтонского времени, не только формально выполнив миссию по сбору, но и поставив таким образом абсолютный рекорд продолжительности полета для U-2 в 10 часов 25 минут. Еще через несколько часов два самолета фоторазведки ВМС США RF-8A «Крусейдер» были обстреляны зенитными орудиями во время облета Кубы на малой высоте. Один из них был поврежден.

Конгресс США настаивал на интервенции на Кубу. Уже 27 сентября 1962 года совместная резолюция обеих палат № 230 дала право президенту страны использовать вооружённые силы против Кубы. Конгресс США рекомендовал правительству США начать интервенцию на Кубу.

Военные советники Кеннеди пытались убедить президента до наступления понедельника отдать приказ о вторжении на Кубу, «пока еще не поздно». Кеннеди уже не отвергал категорически такое развитие ситуации. Однако не оставлял надежды на мирное разрешение. Принято считать, что «Черная суббота» 27 октября 1962 года - это день, когда мир был ближе всего к ядерной войне.