Первым, кто сумел пересечь Южный полярный круг, был Джеймс Кук. Это произошло 17 января 1773 года. Первое кругосветное путешествие Джеймса Кука было совершено на корабле под названием «Индевор».

Он доказал, что Новая Зеландия - это территория, которая состоит из 2 островов, разделенных проливом, названным в его честь. Впервые мореплаватель прошел его 9 марта 1770 года. Кук был первым, кто изучил природные ландшафты и экосистему Новой Зеландии. Исследователь сделал следующее заключение: это место идеальное для колонии европейцев, ведь здесь плодородная почва и без забот можно вырастить все, что угодно.

Открытия Джеймса Кука во время первого путешествия - 21 августа 1770 года он исследовал северную часть континента Австралии, мыс Йорк и нанес на карту восточное побережье материка. Ему принадлежит открытие большого залива на восточном побережье, где сейчас стоит Сидней.

Свое второе кругосветное плаванье Кук совершил на кораблях «Адвенчер» и «Резольюшн». Он первым 17 января 1773 года пересек Южный полярный круг, а через месяц того же года мореплаватель был первым европейцем, который видел южное полярное сияние. Также он открыл острова Ниуэ, Новые Гебриды, Южная Георгия, Новая Каледония и Южные Сандвичевы острова. Ему принадлежит доказательство того, все океаны на широтах чуть Южнее Америки и Африки соединяются в большой Южный океан.

В третье путешествие он отправился на кораблях «Дискавери» и «Резольюшн». В ходе этой экспедиции были заново открыты Гавайские острова, нанесен на карту остров Рождества и некоторые другие острова.