От южных берегов Испании до столицы Чада Нджамены радиоактивное облако захватило практически всю западную часть Северной Африки и остров Сицилия. Карта, составленная французской армией, была сделана через 13 дней после взрыва, произведенного 13 февраля 1960 года. Это было первое из французских ядерных испытаний, проведенное под кодовым названием «Голубой тушканчик».

Танезруфт - песчано-каменистая пустыня в Сахаре на территории южного Алжира и северного Мали, одно из самых безжизненных мест на Земле. В оазисе Регган, расположенном в этой пустыне, французы и провели испытание своего первого ядерного заряда мощностью 70 килотонн.

Первый наземный атомный взрыв был в четыре раза мощнее бомбы, взорвавшейся над Хиросимой. Далее последовали «Белый тушканчик», «Красный тушканчик» и «Зеленый тушканчик». После этого испытательные взрывы стали подземными. Между 1960 и 1996 годами Франция произвела 210 ядерных испытаний, 17 - в пустыне Сахара и 193 - в Полинезии.

Более 50 лет потребовалось на то, чтобы Франция признала факт радиоактивного заражения на территориях, примыкающих к зонам взрывов. Этого добились французские ассоциации, в которые входят как военные, так и гражданские лица, принимавшие участие в испытаниях. Но речь идет только о французах.

О том, какие последствия для экологии и здоровья местных жителей имели взрывы, французские власти не рассказывают. Однако в Алжире имеются многочисленные рассказы очевидцев. Вопрос ядерных испытаний на территории бывшей французской колонии до сих пор остается одним из самых трудных дипломатических досье в отношениях двух стран.

В январе 2013 года ветераны французской армии одержали небольшую победу: суд постановил необходимым рассекретить 58 документов, насчитывающих более 2 000 страниц. Документ, рассекреченный 4 апреля 2013 года, и содержит карту загрязненной радиоактивными веществами территории. Известно, что помимо загрязнения воздуха было установлено загрязнение воды в Араке, близ алжирского города Таманрассет, и в столице Чада Нджамене.

Кроме Алжира и Чада, распространившееся облако покрыло Мали, Мавританию, Кот д’Ивуар, Сенегал, Нигер, Центральноафриканскую республику и Гану. Официально, доза радиоактивного загрязнения во всех этих районах находится «в пределах нормы». Но проблема в том, что в 1960-е годы нормы были совершенно иными, чем сейчас.

На сегодняшний день во Франции пострадавшими от ядерных испытаний в Северной Африке и Полинезии считаются около ста человек. Именно они и составляют ядро ассоциации, обратившейся в суд с просьбой рассекретить данные. Всего же за 36 лет в ядерных испытаниях участвовало или присутствовало более 150 тысяч военных и гражданских лиц.