Китай, 16 октября 1964 года провел первое испытание собственного ядерного оружия. Взрыв атомной бомбы, мощностью 22 Кт, был осуществлен на полигоне возле озера Лобнор, на северо-западе страны, в Синцзянь-Уйгурском автономном районе. В тот же день правительство Китая заявило, что страна никогда не станет первым использовать ядерное оружие.

Непосредственным импульсом к развертыванию работ по созданию атомной бомбы в Китае послужило присутствие заместителя председателя КНР Чжу Дэ, министра обороны Пэн Дэхуая и некоторых других высокопоставленных китайских военачальников на общевойсковом учении с применением атомной бомбы на Тоцком полигоне 14 сентября 1954 года.

В том же году Мао Цзедун обратился к Хрущеву с просьбой раскрыть секрет атомной бомбы и помочь наладить производство нового оружия. Хрущев эту просьбу отклонил, заявив, что в случае военной угрозы Советский Союз прикроет Китай своим ядерным зонтиком.

В январе 1955 года в КНР была принята программа развития ядерного оружия, тогда же было учреждено соответствующее министерство. В это время СССР оказывал большую помощь КНР в исследованиях по атомной энергетике и ядерной физике: между 1955 и 1958 годами было заключено шесть двусторонних соглашений, большое количество китайских ученых-атомщиков начали обучаться в Объединенном институте ядерных исследований в Дубне.

Советский Союз 15 октября 1957 года согласился подписать новый Договор по оборонным технологиям с предоставлением Китаю образцов атомной бомбы и технических данных относительно ее изготовления. Однако ухудшение отношений между двумя государствами побудило Советский Союз сообщить Китаю об отказе от обеспечения Пекина техническими деталями по атомной бомбе.

В 1959 году Мао Цзедун принял решение в кратчайшие сроки развернуть работу над собственным ядерным оружием. К работе над проектом по созданию ядерного оружия были привлечены около 900 научных и промышленных организаций, объединенных под руководством Второго министерства машиностроения.

Костяк ядерно-оружейного комплекса Китая составили предприятия по добыче, переработке и обогащению урана, центр наработки плутония Цзюцюань, Северо-Западный центр развития вооружений Цинхай, впоследствии ставший Девятой академией, Пекинский институт ядерного оружия, Институт атомной энергии Академии наук Китая, испытательный полигон Лобнор. Работа по созданию атомной бомбы должна была продлиться 8-10 лет, но была завершена за пять лет.

КНР осуществила испытание первой атомной бомбы 16 октября 1964 года, 17 июня 1967 года была испытана первая водородная бомба. До 24 сентября 1996 года, когда КНР подписала Договор о всестороннем запрещении ядерных испытаний, на полигоне Лобнор было проведено в общей сложности 45 испытаний - 23 атмосферных и 22 подземных. В отличие от СССР и США, в первых тестах Китай использовал в качестве ядерной начинки уран-235, а плутоний стал применяться начиная с восьмого по счету испытания.

По состоянию на 2009 год, Китай является обладателем ядерных средств глобального масштаба наземного и морского базирования, среди которых МБР наземного базирования, ракеты средней дальности, бомбардировщики, способные доставить ядерные заряды на дальность до 2 500 километров. Программа развития ядерных сил КНР предусматривает увеличение численности МБР, оснащение их разделяющимися боеголовками индивидуального наведения, строительство подводных ракетоносцев, принятие на вооружение новых самолетов носителей ядерного оружия.

В 2007 году правительство КНР открыло для туристов базу на полигоне Лобнор, где производились первые испытания ядерного оружия. База была построена в 1958 году, ее площадь составляет 1 100 квадратных километров. База была закрыта центральными властями в 1987 году и передана местному правительству в 1993 году.

Штабное помещение состоит из восьми комнат, расположенных на глубине 9,3 метров от земной поверхности и защищенных усиленным бетоном. Туристы могут посещать все эти комнаты исследовательскую лабораторию, командный центр, электрогенераторное и коммуникационное помещения. На базе также открылся музей, в котором выставлены старые телеграфные и телефонные аппараты, иное оборудование, одежда и предметы быта, принадлежавшие ранее сотрудникам базы.