Во время Второй чеченской войны, 10 сентября 1999 года в ходе боя за высоту 715,3 «Телевышка» в Новолакском районе Дагестана трагически погиб 15 отряд спецназа «Вятич» Северо-Кавказского округа внутренних войск МВД подвергся атакам боевиков и авиаударам ВВС России. В результате погибли 36 бойцов Армавирского спецназа и 78 получили ранения.

В начале сентября 1999 года 15-й отряд специального назначения «Вятич» СКО ВВ МВД России, известный также как «Армавирский спецназ», был направлен в Дагестан и вошел в состав объединенной группировки войск на Северном Кавказе. Должность командующего группировкой занимал генерал-полковник Виктор Казанцев, должность заместителя по внутренним войскам - генерал-майор Н. А. Черкашенко.

Командующий Казанцев 8 сентября 1999 года отдал генералу Черкашенко приказ разработать план операции по захвату господствующей высоты 715,3, известной как «телевышка». Эта высота с установленным на ней телевизионным ретранслятором господствует почти над всем Новолакским районом. Задачу - пройти в тыл боевиков, захватить высоту и удерживать до подхода подкрепления - поставили армавирскому спецназу.

Черкашенко представил разработанный план на утверждение Казанцеву 9 сентября 1999 года, поясняя, что все отданные распоряжения выполнены. При этом Черкашенко знал, что аккумуляторы средств связи бойцов заряжены не полностью, а закрытых средств связи у отряда нет. По данным начальника разведки тактической группировки полковника Григория Терентьева, в районе высоты 715,3 была сосредоточена группа боевиков в 40 - 50 человек, на деле же боевиков оказалось в несколько раз больше.

В 0 часов 40 минут штурмовые группы отряда начали выход к ретранслятору, до которого было 6 километров по прямой. За час до выхода начался ливень. К утру дождь кончился, и спецназовцы, подойдя к подножию высоты, залегли в посадках кукурузы. Дали сигнал артиллеристам, чтобы те отработали по высоте на поражение. Чтобы подняться на высоту, было решено зайти со стороны Новолакского.

Спецназ шел колоннами, не особо торопясь, делая ставку на то, что засевшие на склонах боевики примут их за своих. Наверху заметили движение, но не среагировали - приняли за подкрепление. Боевиков ввело в заблуждение то, что армавирские спецназовцы шли открыто и со стороны тыла. Когда боевики поняли свою ошибку, спецназовцы уже успели занять вершину и организовали круговую оборону.

Отряд спецназа блестяще справился с поставленной задачей. В 6 утра майор Яшин вышел в эфир, доложил, что заняли ретранслятор. Все целы. Как и было оговорено, обозначили себя ракетой. Черкашенко услышал по рации последний спокойный доклад майора Яшина и передал информацию командующему Казанцеву - командующий тут же уехал и не появлялся на командном пункте до 8.40.

Обнаружив у себя в тылу на господствующей высоте спецназ МВД России, боевики попытались вернуть телевышку, но их атака была отбита. Отойдя, боевики начали стягивать подкрепления к высоте 715,3. Вскоре против них было сосредоточено до 500 боевиков. Сепаратисты заняли соседнюю высоту, находящуюся в 200 метрах от высоты 715,3 и начали оттуда вести огонь по бойцам армавирского спецназа. В результате штурмовая группа под командованием старшего лейтенанта Богданченко была вынуждена атаковать соседнюю высоту.

Под прикрытием огня основного отряда с ретранслятора, группе Богданченко удалось выбить боевиков с соседней высоты, однако ваххабиты предприняли контратаку превосходящими силами. Понеся потери, штурмовая группа была вынуждена покинуть высоту. Тяжело раненый старший лейтенант Богданченко и старшина Лихачев остались прикрывать отход группы. После подхода подкреплений от основной группы, находившейся на высоте 715,3, Богданченко был эвакуирован с удерживаемых им позиций, но при эвакуации скончался от полученных ранений.

В это же время совершил свой подвиг снайпер 15-го ОСН Герой России Олег Проценко. Подтягивая к высоте подкрепление, боевики решили обойти обороняющееся подразделение. Олег сменил позицию и открыл огонь по обходящей высоту вражеской группе. Противостояние нарастало. Ваххабиты сосредоточили огонь по позиции снайпера. Олег получив тяжелое ранение в ногу, не сменил позиции и продолжал вести огонь по наступавшим боевикам, тем самым дал возможность оставшимся бойцам отойти, чем сохранил им жизнь.

Когда закончились патроны, Олег двумя гранатами отразил последнюю атаку, а последней, подпустив боевиков в плотную, подорвал себя вместе с ними.

На равнине в это время для развития успеха Армавирского спецназа в направлении горы с ретранслятором выдвинулась колонна бронетехники федеральных войск. Колонну вел сам начальник разведки тактической группировки полковник Григорий Терентьев. Однако, колонна по какой-то причине начала движение к горе не в боевом, а в походном порядке и была уничтожена из засады боевиками. Погибли 14 бойцов, многие были ранены, в том числе и полковник Терентьев. Федеральная группировка потеряла 4 БМП и 5 БТР.

Когда колонна федеральных сил попала в засаду, раненый начальник разведки группировки Терентьев вызвал резерв отряда. Четырнадцать спецназовцев на двух БТРах без промедления бросились к месту боя, надеясь разблокировать колонну, которая должна была дойти до основных сил отряда. Из четырнадцати на базу не вернулся никто: двенадцать погибли, двоих отправили в госпиталь с тяжелыми ранениями.

После разгрома колонны ваххабиты сосредоточили все свое внимание на высоте 715,3. Минут через двадцать у подножия горы дозор разведвзвода начал отстреливаться от наступающих вверх по склону боевиков. Чуть позже боевики с соседней горы возобновили обстрел ретранслятора. Командир отряда майор Юрий Яшин доложил обстановку. Генерал Черкашенко в ответ приказал майору Яшину оставить высоту и отходить.

Согласно официальной версии произошедшего далее, при отходе с высоты отряд разделился на две группы: одну Яшин повел сам, другую - подполковник Гадушкин. Одна группа в 55 человек, которую возглавил командир отряда, взяла раненых, оставила часть боеприпасов и ушла сразу, а вторую под руководством подполковника Виктора Гадушкина оставили на прикрытие отхода. Около 11 утра, первая группа начала медленный спуск по склону горы.

Через полчаса начала спуск и вторая группа. И тут недозаряженные аккумуляторы средств связи у спецназовцев сели, связь с отрядом была полностью потеряна. Таким образом, спецназовцы не могли сообщить, что при отходе их отряд встретил сопротивление боевиков и залег на склонах высоты, ожидая благоприятного момента для выхода из окружения.

Генерал Черкашенко предположил, что по расчетному времени отряд уже вышел к подножию высоты. Попытками проверить это себя никто не затруднил. Согласно плану по склонам, на которых залегли спецназовцы, стали наноситься ракетно-бомбовые удары российской штурмовой авиации. В результате 9 бойцов погибли на склонах высоты, еще 23 получили ранения.

Первый отряд, выносящий раненых с высоты 715,3 под командованием Юрия Яшина, после авиаудара по нему со стороны своей авиации, понес тяжелые потери. В том числе был тяжело ранен командир отряда майор Яшин. Спецназовцы рассчитывали укрыться в окружающем гору лесу, но попали под кинжальный огонь уже ожидающих их боевиков. Бойцы сражались, понимая, что вероятно это их последний бой - боевики были везде.

Отряд рассеяли и частично уничтожили. Старший лейтенант Александр Ковалев, прикрывая подчиненных, почти час вел неравный бой с боевиками. Когда закончились патроны, Ковалев не сдался в плен - он подорвал себя вместе с боевиками последней гранатой. Указом Президента России от 30 декабря 1999 года старшему лейтенанту Ковалеву присвоено звание Герой России.

Остатки отряда вышли в расположение 119-го парашютно-десантного полка тульской дивизии ВДВ. Десантники помогали спецназовцам выносить раненых и убитых солдат. В поисках тел погибших спецназовцев десантники доходили и до горы, на которой стоял ретранслятор.

Второй отряд Виктора Гадушкина, обеспечив прикрытие первого отряда с ранеными, уходил с высоты другой тропой, уводя за собой часть боевиков. Выйдя к тыловым позициям ваххабитов, вторая группа вынуждена была принять бой с превосходящим по численности противником. В ходе боя группа Гадушкина с потерями смогла вырваться из окружения и выйти к позициям наро-фоминского полка ВДВ.

К своим выжившие бойцы разбитого отряда майора Яшина выходили еще несколько суток подряд. Все тела убитых спецназовцев смогли эвакуировать лишь после освобождения района ретранслятора от боевиков. На высоте 715,3 были обнаружены обезображенные трупы российских солдат. Вероятнее всего, боевики добивали раненых и глумились над трупами спецназовцев.

Общие потери боя за высоту 715,3, согласно материалам уголовного дела № 14/00/0018-99д которое вела военная прокуратура, составили 80 человек убитыми. Потери 15-го ОСН ВВ МВД «Вятич» составили 36 убитыми и 78 ранеными, в том числе от огня российской авиации - от 9 до 11 убитыми и 23 ранеными. Точные потери боевиков неизвестны. По некоторым оценкам они составили от 50 до 70 человек.