Амир ибн аль-Хаттаб родился 14 апреля 1966 года в городе Арар, Саудовская Аравия. Настоящее имя Самир бин Салех ас-Сувейлим. Школьные учителя отзывались о Хаттабе как об очень религиозном и в высшей степени образованном и толковом юноше.
Будущий террорист мечтал стать ученым - физиком или математиком - и в 1986 году семья отправила молодого человека на обучение в США. Однако, вскоре Хаттаб стал активным приверженцем идей лидера известной фундаменталистской организации «Братья-мусульмане», запрещённой в России судом. И отправился в Афганистан, считая своим долгом принять участие в джихаде против советских войск.
В Афганистане Хаттаб занимался военной подготовкой в учебном лагере под городом Джелалабад, в том числе и под руководством американских инструкторов. Наряду с другими арабскими добровольцами, проходил интенсивное обучение в одном из лагерей бен-Ладена на базе «Аль-Каиды», где овладел всеми видами стрелкового оружия и минно-подрывным делом.
В 1993 году в боях за город Кабул Хаттаб получил серьезное ранение. После прихода к власти в Афганистане коалиции моджахедов, в течении двух лет Амир готовил подразделения боевиков, - выходцев из Таджикистана и Узбекистана. Хаттаб принимал личное участие в нападении на 12-ю заставу Московского погранотряда 13 июля 1993 году, в результате которого погибло 25 российских пограничников. В Таджикистане от взрыва гранаты потерял несколько пальцев на руке, за что и получил кличку «Ахмед Однорукий».
В 1994-1995 годах Хаттаб приступил к формированию двух боевых отрядов, в основном, из египтян и саудовцев, для участия в Первой Чеченской войне. В Чечню прибыл в составе двухсот боевиков из стран Ближнего Востока. Хаттаб находился в непосредственном подчинении Зелимхана Яндарбиева и отвечал за финансирование чеченских сепаратистов, а также за военную подготовку.
В 1995 году Хаттаб создал в горных районах Чечни сеть специализированных лагерей по подготовке боевиков. Главная база находилась в районе селения Сержень-Юрт. На основе созданной Хаттабом в селении Харачой школе-медресе был организован «Исламский институт Кавказ», фактически являвшийся филиалом международной организации «Братья мусульмане» запрещенной в России судом. В нем обучалось 80 учащихся, в основном, аварцев и даргинцев. В распоряжении «Исламского института Кавказ» находился лагерь военной подготовки «Сайд Ибн Вакас», в котором, в рамках широкомасштабной программы «Исламский призыв», студенты занимались военной и религиозной подготовкой.
В апреле 1996 года Хаттаб организовал засаду и расстрел колонны российской бронетехники недалеко от села Ярышмарды. Расстрел колонны федеральных войск был заснят на видеокассету, которая была растиражирована и продавалась даже на рынках Грозного. По непроверенным данным, летом 1996 года Хаттаб готовил убийство или похищение пророссийского главы Чеченской Республики Доку Завгаева.
После окончания Первой Чеченской войны и присвоения ему звания бригадного генерала, Хаттаб заявил, что продолжит джихад до полной победы над неверными. В конце 1997 года отряд Хаттаба напал на часть 136 мотострелковой бригады СКВО в городе Буйнакск - эта акция служила своеобразной пробой сил перед будущим вторжением боевиков в Дагестан. В середине 1998 года, на почве совместной мечты - создания исламского имамата на территории всего Северного Кавказа - Хаттаб заключил военно-политический союз с Басаевым, до этого боевиков отношения были весьма натянутыми.
В августе и сентябре 1999 года так называемая «Исламская международная миротворческая бригада» под командованием Басаева и Хаттаба дважды вторгалась на территорию Дагестана. После напряжённых боевых действий с российскими федеральными силами отряды Басаева и Хаттаба были вынуждены отойти обратно в Чечню.
В январе 2000 года Хаттаб заявил агентству «Рейтер», что боевики не только не прекратят сопротивление, но и готовы к диверсиям на территории России. В марте 2000 года Хаттаб организовал засаду на российские федеральные силы под селом Жани-Ведено. По разным данным погибло от 25 до 40 бойцов ОМОН.
Позднее Хаттаб заявил по арабскому телевидению «Аль-Джазира», что будет помогать палестинскому народу. По данным ФСБ, Хаттаб причастен к похищению американца Кеннета Глака в феврале 2001 года. А по данным генпрокуратуры РФ, Хаттаб являлся заказчиком совершенных 24 марта 2001 года терактов в Минводах, Ессентуках и Черкесске.
Амир ибн аль-Хаттаб умер 19 марта 2002 года, после того, как получил письмо из Саудовской Аравии, которое сотрудники российских спецслужб сначала перехватили, а потом обработали сильнодействующим ядом и через агентов передали Хаттабу.
Имел нескольких жен, одна из них уроженка населенного пункта Шали. В том числе женился на даргинке из дагестанского селения Карамахи Фатиме Бидаговой. Осталась дочь.
Хаттаб награжден высшими воинскими наградами Чеченской Республики Ичкерия: двумя орденами «Честь нации» и золотой медалью «Доблестный воин». Российским судом Амир ибн аль-Хаттаб был посмертно признан одним из заказчиков террористических актов в Буйнакске, Москве и Волгодонске.