Космический зонд «Кассини», 15 сентября 2017 года завершил свой полет, продолжительностью в 20 лет. Это проект стал одним из самых значимых и успешных проектов по изучению Солнечной системы. В момент своей гибели станция, запущенная с Земли еще в конце ХХ века, передала домой последние снимки Сатурна. NASA транслировали последние минуты жизни зонда в прямом эфире.

В момент вхождения в верхние слои атмосферы аппаратура непрерывно передавать данные об окружающей среде, это последняя миссия «Кассини». Зонд сгорел в атмосфере далекой и загадочной планеты за несколько минут.

По словам ученых, благодаря этой экспедиции удалось узнать очень много и о самом Сатурне, и о его крупнейших спутниках - Энцеладе, в подледном океане которого могут быть условия для существования жизни, и Титане, где обнаружены сотни водяных озер.

«Кассини» - автоматическая межпланетная станция. Названа в честь итальянско-французского астронома Джованни Кассини. Часть космической программы «Кассини-Гюйгенс». Запуск межпланетной станции был произведен 15 октября 1997 года.

Для разгона аппарат использовал гравитационное поле трёх планет. Он два раза пролетел рядом с Венерой - в 1998 и 1999 годах, затем, в августе 1999 года со скоростью 69 тысяч км/ч прошёл около Земли, зимой 2000 года пролетел мимо Юпитера, передав на Землю его фотографии.

Станция прибыла к Сатурну 30 июня 2004 года и стала первым искусственным спутником этой планеты. Его орбитальная скорость составила 15 км/сек. Зонд «Гюйгенс», который «Кассини» нёс на борту, 14 января 2005 года впервые опустился на Титан. В 2008 году НАСА продлило миссию «Кассини» до 2010 года.

В конце сентября 2010 года «Кассини» начал новый этап своей миссии, получивший название «Солнцестояние»: срок работы аппарата продлён до 2017 года, а сам зонд дал учёным возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.

Последняя фаза жизни аппарата, получившая имя «Большой финал» началась 26 апреля 2017 года. «Кассини» совершил 22 пролёта между Сатурном и его внутренним кольцом, которые позволили астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов.