Крупная авиационная катастрофа произошла ночью 6 февраля 1996 года. Авиалайнер Боинг 757 авиакомпании Birgenair выполнял рейс по маршруту Пуэрто-Плата - Гандер - Берлин - Франкфурт-на-Майне, но через 5 минут после взлета рухнул в воды Атлантического океана в 26 километрах от аэропорта Пуэрто-Плата. Погибли все находившиеся на его борту 189 человек - 176 пассажиров и 13 членов экипажа. Это крупнейшая авиакатастрофа в истории самолета Боинг 757.

Авиалайнер вылетел из аэропорта Пуэрто-Плата в 23:42 и взял курс на Гандер. Хотя выполнявший рейс Боинг 757 принадлежал Birgenair, рейс он выполнял для местной доминиканской авиакомпании Alas Nacionales. Во время разгона самолета по взлетной полосе командир авиалайнера заметил, что его указатель скорости дает неверные показатели, но решил не прерывать взлет. Взлет лайнера был осуществлен вторым пилотом.

Во время набора высоты 1 400 метров командир заметил, что его указатель скорости действительно дает неправильные показатели, но указатель скорости второго пилота был исправным и давал правильные показания. Вскоре в кабине пилотов раздалось несколько голосовых предупреждений о слишком большой скорости самолета.

Из-за разницы в показаниях скорости автопилот автоматически отключился, пилоты продолжали управлять самолетом вручную. Пилоты снизили скорость, что тут же вызвало тряску штурвала и зазвучали противоречивые предупреждения - скорость самолета то слишком низкая, то слишком высокая. Пилоты пытались сами распознать ситуацию, но в 23:45 командир начал поднимать самолет под наклоном 5 градусов.

При наборе высоты самолет слишком высоко задрал нос и в итоге в 23:46 резко потерял скорость и вошел в сваливание, при этом случился помпаж двигателя №1, и самолет понесся вниз, вращаясь вокруг своей оси. Из-за отказа двигателя и нерабочей гидросистемы пилоты не смогли восстановить управление авиалайнером. В 23:47 самолет рухнул в воды Атлантического океана в 26 километрах от Пуэрто-Плата и полностью разрушился. Все 189 человек на его борту погибли.

Расследованием причин катастрофы рейса занялся доминиканский Генеральный Директорат гражданской авиации. В ходе расследования было установлено, что правильная скорость самолета на момент развития ситуации, приведшей к катастрофе, была 410 км/ч, но после расшифровки бортовых самописцев было выяснено, что у командира скорость самолета была 650 км/ч, а у второго пилота - 370 км/ч. А после изучения найденных обломков лайнера следователи выяснили, что одна из трех трубок Пито была заблокирована.

Трубка Пито была полностью исправна, но следователи долго не могли понять, что ее заблокировало. Вскоре было установлено, что причиной блокировки трубки Пито стало гнездо песочной осы, известной тем, что ее гнездо из грязи имеет цилиндрическую форму. Изучив историю самолета, стало известно, что до рокового рейса самолет простоял в аэропорту Пуэрто-Плата 20 дней и 12 дней из них за ним никто не следил, и за это время песочная оса успела сделать гнездо в трубке Пито со стороны места командира.

Окончательный отчет расследования был опубликован 25 октября 1996 года. Согласно отчету, причинами катастрофы стали засорившаяся трубка Пито, повлиявшая на работу указателей скорости, и неправильные действия экипажа, не разобравшегося в противоречивых показаниях указателей скорости и допустившего сваливание самолета из-за уменьшения скорости.