Серия еврейских погромов, вошедшая в историю как «Хрустальная ночь» или «Ночь разбитых витрин», была организована нацистами вечером 9 ноября 1938 года в городах Германии и Австрии. «Хрустальная ночь» стала первой массовой акцией физического насилия Третьего рейха по отношению к евреям.

Формальным поводом для акции стало покушение в Париже 17‑летнего еврейского подростка, сына польских репатриантов Гершеля Грюншпана на жизнь германского дипломата. Желая отомстить за унижения своей семьи, высланной из Германии в числе 15 тысяч евреев, Грюншпан приобрел пистолет и, беспрепятственно проникнув на территорию посольства, выстрелил в третьего секретаря барона Эрнста фон Рата.

Смерть сотрудника посольства, вдруг ставшего национальным героем, послужила сигналом к волне антисемитской пропаганды. В экстренном выпуске нацистской газеты «Фолькешер беобахтер» был брошен призыв к погрому: «Германский народ сделал необходимые выводы из вашего преступления. Он не будет терпеть невыносимую ситуацию. Сотни тысяч евреев контролируют целые секторы в немецкой экономике, радуются в своих синагогах, в то время как их соплеменники в других государствах призывают к войне против Германии и убивают наших дипломатов».

К нацистским руководителям 9 ноября обратился Геббельс: «Национал‑социалистская партия не унизится до организации выступлений против евреев. Но если на врагов рейха обрушится волна народного негодования, то ни полиция, ни армия не будут вмешиваться». Призыв к погрому поддержала «старая гвардия» ‑ штурмовики CA.

В ночь с 9 на 10 ноября 1938 года боевики атаковали «неарийские» магазины и банки, синагоги и дома евреев, а утром улицы Берлина, Мюнхена, Нюрнберга, Гамбурга, Вены и многих других немецких и австрийских городов оказались усыпаны битым стеклом. В результате беспорядков около 90 человек были убиты, сотни ранены и покалечены, около 30 тысяч человек отправлены в концентрационные лагеря Заксенхаузен, Бухенвальд и Дахау.

Были разрушены тысячи домов, торговых и коммерческих предприятий, 267 синагог сожжены или разгромлены. Общий ущерб составил 25 миллионов рейхсмарок, из которых значительная часть пришлась на разбитые витрины.

В дальнейшем историки нашли подтверждение тому, что массовые беспорядки, как и покушение на германского дипломата, были организованы верхушкой нацистов. Сведения об этом содержатся в материалах Нюрнбергского процесса. Причастность самого Гитлера к этим событиям подтвердил бывший имперский руководитель прессы Отто Дитрих. В своей книге «12 лет с Гитлером» Дитрих засвидетельствовал, что именно рейхсканцлер был инициатором погромов.

Согласно оценкам историков, практически полное отсутствие реакции на погром как внутри самой Германии, так и в других странах Европы развязало фашистам руки и послужило стимулом к началу массового уничтожения европейских евреев.

«Хрустальная ночь» явилась поворотным пунктом в судьбе германского и австрийского еврейства и прямым прологом одного из самых страшных преступлений нацистского режима ‑ массового истребления евреев ‑ Холокоста, унесшего жизни 6 миллионов человек.