Пауль Йозеф Геббельс родился 29 октября 1897 года в городе Рейдт, Германия. После гимназии он в 1917-1921 годах продолжил обучение в университетах Фрейбурга, Бонна, Вюрцбурга, Кельна, Мюнхена и Гейдельберга, где изучал гуманитарные науки, мечтая о карьере писателя или журналиста. По окончании защитил докторскую диссертацию. Еще в годы обучения в гимназии Геббельс неоднократно пробовал свои силы в качестве писателя, но безуспешно – его литературные опусы раз за разом отвергались редакторами либеральных издательств и газет.

    В 1921-1924 годах он пытался устроиться на работу драматургом или журналистом, но опять же безуспешно. Некоторое время работал в кельнском отделении «Дрезденского банка» биржевым служащим. Кстати, в годы Первой мировой войны Геббельс рвался добровольцем на фронт. Однако из-за своего физического недостатка, которым он страдал с детства, был признан негодным к армейской службе, что больно ударило по его самолюбию. Тогда, не найдя себе применения ни в армии, ни в литературе, Геббельс нашел выход своей энергии в политике.

    В 1922 году он вступил в ряды Национал-социалистской партии и сначала примкнул к ее левому, социалистическому, крылу, настроенному против Гитлера.

    Однако к 1926 году его политические симпатии резко изменились, и он не только безоговорочно перешел на сторону Гитлера, но и пылко его восхвалял в своих выступлениях и статьях, что принесло свои результаты. В том же году Гитлер назначил Геббельса руководителем главного отделения партии – в Берлине-Бранденбурге (он оставался на этом посту до самой смерти), где провел глобальную чистку и увеличил численность членов за счет новых «правильных» людей. Именно тогда началась «большая» карьера Геббельса, как главного агитатора и пропагандиста нацистской партии, а позднее и всего Третьего рейха, а еще и как публициста – в 1927-1935 годах он являлся главным редактором созданной им пропагандистской газеты «Ангриф».

    А в 1928 году его избрали депутатом рейхстага от нацистской партии. Всеобщее внимание и одобрение Гитлера Геббельс приобрел благодаря своим речам на многочисленных митингах и демонстрациях. Он, обладавший сильным и резким голосом, крыл сарказмом и оскорблениями берлинское городское правительство, евреев и коммунистов и всех левых политиков. И Гитлер был настолько поражен и восхищен деятельностью Геббельса в Берлине, что вскоре назначил его Имперским руководителем пропаганды нацистской партии. На этой должности именно Геббельсу принадлежат лавры за столь стремительное продвижение Гитлера к вершинам политической власти, когда он занимался его избирательной кампанией.

    Не имея специального образования, Геббельс продемонстрировал поразительные способности психологического воздействия на аудиторию. А его «десять заповедей национал-социалиста» стали прообразом идеологической программы партии. После прихода нацистов к власти и занятия Гитлером поста канцлера в марте 1933 года, Геббельс был назначен министром специально созданного Имперского министерства народного просвещения и пропаганды, на базе которого создал один из самых эффективных для того времени пропагандистских центров, поставив его на службу диктаторскому нацистскому режиму.

    Среди первых крупномасштабных «акций» Геббельса – известная торжественная церемония «День Потсдама», бойкот еврейских фирм и магазинов, публичное сожжение книг на Оперной площади в Берлине («Акция против негерманского духа»)… Гитлер всячески одобрял действия своего министра. Поэтому помимо народного просвещения и пропаганды, ведомство Геббельса взяло на себя и задачи министерства культуры. В первую очередь он обратил свое внимание на кино и радио, как главные инструменты воздействия на массы, и пролонгировал производство дешевых приемников, прозванных в народе «глоткой Геббельса». Затем добился запрещения «негритянского джаза».

    В ходе «унификации» Геббельс подчинил своему неограниченному контролю и влиянию все сферы культурной жизни Германии (прессу, кино, театр, радио, спорт) и стал, по сути, диктатором культурной жизни Германии. Создав мощную и подвластную себе систему пропаганды страны, Геббельс с помощью ее мог свободно манипулировать общественным мнением Германии, оправдывая любые действия нацистского режима. Например, в 1934 году в СМИ он обосновал и оправдал расстрел верхушки СА, участвовал и осветил в выгодном свете общегерманский еврейский погром, получивший название «Хрустальная ночь» и т.д. Довольно быстро Геббельс, наряду с Г.Гиммлером и М.Борманом, стал одним из ближайших и влиятельнейших советников Гитлера.

С началом Второй мировой войны главной задачей его министерства стала задача идеологического и пропагандистского обеспечения агрессивной внешней политики нацизма, идейной мобилизации населения Германии и поддержания морального духа нации. Именно ему было поручено разжигать в немцах ненависть к русским, чтобы поддерживать в армии боевой дух, но эта задача становилась все более трудной, особенно после Сталинградской битвы. Хотя влияние Геббельса стало падать, но во время попытки государственного переворота в июле 1944 года именно его решительные действия стали одной из главных причин провала заговора. Вернув себе безграничное доверие Гитлера, он к тому же был назначен и имперским уполномоченным по тотальной военной мобилизации, причем с весьма широкими полномочиями. Ведь в этом качестве он мог всем отдавать приказы, став буквально вторым человеком в рейхе, но было уже поздно…

    В апреле 1945 года, когда нацистские генералы покидали своего фюрера, Геббельс остался с ним. 19 апреля он в последний раз выступил по радио с обращением по поводу дня рождения Гитлера, а потом вместе с семьей переехал в «бункер фюрера». В политическом завещании перед смертью Гитлер назначил Геббельса своим преемником на посту рейхсканцлера, и юридически Геббельс занимал этот пост с 30 апреля 1945 года, сразу же после самоубийства Гитлера. После неудачной попытки заключить перемирие с советскими войсками, которые уже находились всего в 200 метрах от рейхсканцелярии, Геббельс тоже принимает решение о самоубийстве.

    На следующий же день после смерти фюрера – 1 мая 1945 года Пауль Йозеф Геббельс и его жена Магда покончили с собой, предварительно отравив своих шестерых детей. Подробности их смерти не известны, достоверно лишь то, что они отравились цианистым калием. Обгоревшие трупы Геббельсов были найдены советскими военными во дворе Имперской канцелярии в Берлине, после опознания они были захоронены сначала в Берлине, а позднее прах был развеян над Эльбой.

    Знаменитые «Дневники 1945 года», которые Геббельс вел еще с 1923 года, сохранились. Всего это более 6 000 рукописных и 50 000 машинописных страниц. Различные фрагменты дневника публиковались в Западной Германии в послевоенные годы, часть материалов на микрофильмах была передана в СССР. Все рукописные фрагменты легли в основу 29-томного издания. По мнению историков, дневник Геббельса – наиболее ценная часть его обширного рукописного наследия – является важнейшим и ценным источником для изучения национал-социализма и истории нацистской Германии.